陈听澜在一旁掸了掸袖子，抿了口茶，问秦阙：“她呢？楚国那个公主怎么说？”
“她？”秦阙冷哼了声，语气中是明明白白的不屑，“又是那条欲拒还迎的路子。”
*
听完燕帝要将自己赐婚给秦阙做太子妃的时候，祝蘅枝脸色一白，下意识地看了一眼秦阙，而后再次拜倒：“万望陛下垂怜，妾、妾心悦之人乃是陛下您。”
秦阙闻之一惊，眉目间尽是轻蔑。
燕帝年仅半百，这个年龄，当她的父亲绰绰有余，甚至可以做她的祖父，她竟然能说出这样的话来，当真是不觉得有半点恶心。
燕帝挑了挑眉：“哦？你是觉得朕的太子，配不上你？”
祝蘅枝语气中是显而易见的惊惧：“妾不敢，妾……”
她方想说她蒲柳之姿恐怕配不上秦阙，但话到嘴边，迅速意识到不妥，只好收了回去。
如若她真这般说，那她的苦心筹谋都做不得数，今天要完的人不止是秦阙，自己也可能会因犯上不敬而获罪。
且不说这是在以律法著称的燕国，她无人庇佑，就算是这件事情传到了楚国，楚帝忌惮燕国雄兵，想来也只能是充耳不闻最多是从言语上“声讨”几句，为她撑腰，就更不可能了。
但若细细盘算，嫁给秦阙也没有什么不好，只要秦阙能平安度过今晚，日后多加小心切莫让人抓住把柄，那么他的太子之位就保住了，熬到燕帝驾崩，秦阙以太子之位名正言顺地继承大统，她便是皇后，那自己也算能在燕国活下去。
只是失去了与秦阙平起平坐的权利，因为做了秦阙的太子妃，就意味着自己对他没有什么稳固储君之位的作用了，日后便得更加谨言慎行才是。
燕帝淡淡地扫了她一眼：“朕知道你想说什么，外边那些空穴来风、捕风捉影的话别信，好好与太子过日子吧。”
说罢，便留了她与秦阙在殿中。
*
陈听澜撑着下颌，轻轻叩了两下桌面：“这事儿，你也不能全然怪她，她一个异国来的和亲公主，你看楚帝给她的那点嫁妆，便知道她在楚国的时候是个什么处境，无依无靠的，自然不敢出声反驳陛下。”
秦阙转过头去看着陈听澜：“你这是站着说话不腰疼，这设局之人心思之歹毒，可见一般，依照咱们那位陛下的心思，我估摸着，最迟明天早上，赐婚的圣旨就到东宫了，到时候就再无回圜之地了。”
陈听澜的反应倒是淡然，只是勾了勾唇角：“那你是能在圣旨下来前改变陛下的心意？”
秦阙一愣，随即别过眼去，很明显是不愿意回答他。
陈听澜续道：“那既然不能，还不如遂了陛下给公主说得那句话，和她好好过日子。”
秦阙又将目光重新放回他身上，狠狠瞪了他一眼，“你说的轻巧，又不是你娶她！”
陈听澜有意放松周遭的氛围，于是摸了摸鼻子：“那公主生得瑰姿艳逸，我还求之不得呢。”
“陈听澜！”秦阙咬着牙。
陈听澜安抚着他的情绪，“殿下稍安勿躁，既然与楚国公主成亲是板上钉钉的事情，那便想方设法在这当中进行补救。”
秦阙递给他一个眼神，示意他讲。
“殿下娶了公主，那便意味着东宫有了女主人，有的场合殿下可能不方便出入，有的臣子殿下可能不方便联络，但太子妃可以。”
陈听澜话说到这里，秦阙基本上也就明白了过来。
陈听澜抿了抿唇，“殿下可还记得吴昭仪。”
吴昭仪，早年很是得燕帝宠爱，后来宋淑妃入宫，荣宠渐渐衰去，她又是大燕的书香门第出身，一直不屑于宫中那些勾心斗角，被其算计后再也不能有子嗣，又无皇子傍身，膝下唯有早年间所生的一个公主。
吴家也是大燕名门，陈听澜的意思是可以让祝蘅枝以太子妃的身份时常进宫走动，好博得宋家这样的老牌名门支持。
看着秦阙微微色动，陈听澜便知晓自己的意思他明白了，于是继续道：“如果真得选了这条路，那这吴昭仪与宋淑妃之间的一些恩怨旧事，还有这大燕世家之间的利益纠扯，殿下都要与未来的太子妃娘娘说清楚。”
秦阙微微皱眉，虽然两人之间的婚事已经是板上钉钉的事情了，但这么多的事情，他必然要慢慢地根据自己的谋划说与祝蘅枝听。
只是一想到自己被迫改变策略，失去与杨焕杨首辅联手的机会，总有祝蘅枝的原因在里面，心中不免憋气。
陈听澜看着他的神色，问：“殿下这是相信太子妃？”
此话一出，秦阙觉得像是听到了天大的笑话，扯了扯唇角：“就她那张见人说人话，见鬼说鬼话的嘴，这些能难得到她？”
“那是因为——”
秦阙便将自己方才所想说出，陈听澜眼底漾出一丝笑意来：“若是殿下不愿，那这件事不若交给臣来办？”
秦阙看了他一眼，虽然心里不怎么舒服，但还是哂了声：“你倒是不怕麻烦。”
“辅佐太子妃便是辅佐殿下，这是臣分内之事。”陈听澜颔首回答。
秦阙看着他，这一副风度翩翩、张弛有度的模样，倒还真是很难让他想到别的事情上，于是点了点头，便算是答应了。
因着祝蘅枝来燕国和亲是八月底便定下来的事情，早早地便按着皇后的仪式准备了这许久，如今改成了赐婚太子，也不过是将仪礼上的规制减半，倒还不似原定的那般复杂。
故而，她与秦阙的婚宴定在了正月十六。
祝蘅枝端坐在铜镜前，看着时春为她戴上华美的凤冠，面无表情。
时春自从知道她要嫁的人从燕帝变成了太子秦阙后，倒还有点开怀。
此刻一壁替她整理冠钗，一壁道：“做太子妃也好，也是未来的皇后，而且东宫里有没有别的女人，殿下您嫁过去也不用担心什么争宠啊，算计啊，再说太子殿下也生得英俊潇洒。”
祝蘅枝伸出手去扶了扶高髻上的钗，“我能不能过上好日子，便是全全仰赖太子了，”她说着轻叹了声，“还有，从今日起便要改称呼了，切莫被人抓到把柄。”
时春在她跟前屈膝，“奴婢明白，太子妃娘娘。”
按照燕国的礼制行过应有的礼节后，祝蘅枝便被迎入了东宫的寝殿。
秦阙按规矩要在外面招待宾客，同时也是在借机拉拢势力。
燕帝将个不值钱的和亲公主赐婚给了太子当正妃，当中用意，太过明显，大家心中都清楚，但他毕竟还是太子，也不敢怠慢了他。
秦阙心思何其缜密，自然体会到了这些朝臣态度中与昔日的细微变化，于是晚上回来的时候，是携着一身酒气和怨气的。
微暖的烛火轻轻摇曳，投下来的光影在祝蘅枝的眉梢鬓边细细碎碎地斑驳着。
她如五月初秾丽的芍药汁染过的红唇紧抿着，耳上挂着的东珠耳坠。
殿门“吱呀”一声被从外面推开，渗骨的冷露汽便灌了进来。
祝蘅枝轻轻打了个寒颤，但她总觉着这寒颤并不单单是因为夜露。
时春在她身旁屈膝行礼：“见过太子殿下。”
祝蘅枝话音刚落，便听到了秦阙的声音，眸光微微一偏转，便窥见了看到了秦阙的身影。
秦阙摆了摆手，示意时春退下。
时春不敢违逆，只多看了祝蘅枝一眼便退了几步，而后紧紧地带上殿门。
烛火昏黄，倒显得秦阙的面部线条不似素日里那般凌厉，平添了几分模糊的柔和。
红色的婚服显得他更是俊美无俦。
她这些天对燕国有了了解后，秦阙本来想娶的人是杨首辅的孙女，自己虽也是身不由己，但依着秦阙的性子，也许会为难于她。
眼前人虽是以后可能相伴一生的夫婿，但祝蘅枝心头没有喜悦、没有仰慕，而是——
恐惧。
祝蘅枝虽则挺直了脊背，但并不安分地在桌面上打着圈的指尖却出卖了她：“殿下，却扇吧。”
秦阙不怒反笑，慢慢蹲下身子，使自己的视线与祝蘅枝的齐平，拿掉了祝蘅枝手中的红色团扇。
祝蘅枝按着心头惧意，再次出声提醒他：“按规矩，殿下应与妾用合卺酒，容妾卸冠，服侍殿下安寝。”
秦阙第一次见到盛容的她，一边转动把玩着她的团扇，一边漫不经心道：“规矩？在这东宫中，我就是规矩。”
祝蘅枝没说话。
秦阙身子朝前倾，看着她：“你不是一向很会取悦于人吗？怎么，今天哑巴了？”
良久，祝蘅枝才颇为艰涩地从口中挤出一句：“殿下纵然不愿娶妾，这般欺侮妾是何意？”说着转过头来，却未曾料到自己的脖颈擦着秦阙的鼻尖而过。
秦阙并不避让，反而摸了摸自己的鼻尖，微敛眸光：“这就是说的不会？”
祝蘅枝羞愤交加：“无耻！”
秦阙撩起袍子坐在她身侧，几乎是半环着祝蘅枝：“无耻？你是我明媒正娶的太子妃，怎么就无耻了？”
“你！”祝蘅枝瞪着秦阙，却说不出来半个字。
秦阙离她极近，以至于她甚至可以听到其心跳声，一下一下，仿佛带着不知名的死亡审判，踩在她的心头。
祝蘅枝稍稍抬了抬眼，看见了秦阙不那么清晰的眸光，仿佛知道接下来会发生什么。
直到秦阙的薄唇即将覆上来时，她闭着眼将头偏开。
一声轻哼传进了祝蘅枝的耳中。
紧接着，她觉着腰间一紧，下巴被紧紧捏住，小脸也被迫抬起。
“睁开眼，看着我！”秦阙的声音一如既往的低沉，此时却带了几分不容置否的上位者的威严在里面。
消极抵抗是此时祝蘅枝能做的唯一一件事。
秦阙带着薄茧的手指毫不怜惜地摩挲着祝蘅枝的唇，“我数三个数，你要是还不睁眼，我便把时春丢出去喂狗。”
祝蘅枝蓦地睁开眼，眸中尽是惊恐，拼力地从喉管中挤出来两个字：“不、不要……”
秦阙低笑了声，“这才对。”又探出指尖讲她耳上的东珠摘下，发上的冠全部卸下，随手扔在一边。
她还是害怕的。
渐渐的，祝蘅枝的眸子上染了一层氤氲。
秦阙心头一紧，更是烦躁，索性将她再往怀里带了几分，凉薄的唇对着她的毫不犹豫地吻了下去，攫取着她口腔里的空气。
祝蘅枝出自本能地反抗，秦阙却无动于衷，反而吻得更深，一直到她喉中溢出断断续续地呜咽声，秦阙才“大发慈悲”地放开了她。
祝蘅枝的唇微微张着，拼力的去呼吸周遭的新鲜空气，眸中还潋滟着泪花，眼尾晕染上一层薄红。
被秦阙捏着的下巴早已疼到麻木，祝蘅枝轻轻吸了吸鼻子，很细微的动作，却被秦阙尽收眼底。
他颇是讥诮地挑了挑眉，舔了舔唇，似是在回味方才的片刻，捏着她下颔的手也松了开来：“这么笨，连换气都不会，要是落在我父亲手里，恐怕已经死了上千回了。”
“这么笨，来，叫声‘郎君’，我教你。”
祝蘅枝抿着唇。
“不叫？”秦阙加重了语气，这次他的手没有再玩弄祝蘅枝的唇，反而缓缓下移，捏住了她腰侧的衣带，不消怎么用力，便露出她里面所着的白净的亵衣。
她本以为秦阙至少会和她相敬如宾，但没想到会是这样的新婚夜。
思及此，她的泪就扑簌簌地淌了下来，看着秦阙，轻轻摇头。
秦阙有一霎的失神，不过仅仅只是一瞬罢了，“别用这种眼神看着我！”
一想到祝蘅枝之前也用这样的眼神看过燕帝，他便恨不得将眼前人撕碎了拆吃入腹。
而确实，他也这样做了。
在祝蘅枝尽量地后仰身体以示抗拒的时候，他直接欺身向下，将祝蘅枝紧紧锢在身/下。
富有磁性的声音在她耳侧萦绕盘旋着，“是你自找的。”
危险又摄魄。
在看到祝蘅枝耳垂上的细小绒毛因恐惧而轻轻竖起来时，他饶有兴味地舔了一口，“别怕。”
帐幔垂下，烛影摇红，一夜风光好。