2019年3月8日，下午5时，咒术协会向全体咒术师发出正式通告，要求全体咒术师进入备战状态，以区块为单位驻防全国各地的结界。同时，对咒术协会东京总部附近区域进行大规模人员疏散。
此外，总监会对东京咒术高专作出三条直接指示：
一，命令特级咒术师五条悟追击五件流失的特级封印物，阻止宿傩的苏醒；
二，命令特级咒术师乙骨忧太截杀诅咒师夏油杰；
三，命令特级咒术师远山觉进入薨星宫，护卫天元。
【3月9日上午8点50分东京咒术高专】
家入硝子走进会议室时，夜蛾已经把作战任务向各个年级的师生布置完毕。
一张张少年人的面孔上带着或严肃或紧张的表情，按年级聚在一起，列队向门廊外走去。
硝子站在一边，双手插在白大卦的口袋里，对他们含笑示意。
打开的露台边站着的是两位年轻的特级，和同期拥抱告别后，彼此低声说话，应该是在交流各自计划的细节。两人的对话告一段落，默契地伸出手来，与同伴交握了一下。乙骨抬头环视一圈校园的庭院，脚尖一点地面，直接从露台上消失了。而远山转过身，看见她走过来，露出微笑。
“家入老师！”
这情景不知触动了哪根丝弦，硝子心中涌过一股遥远的暖意。她走过去倚在栏杆边，揶揄地对女孩子眨了眨眼睛。
“继续叫我老师的话，下次来吃饭时会有点尴尬哦。”
女孩子愣了一下，果然脸红了。
“……硝子，”她垂眸说，脸上除了害羞的红晕，还有一点认真的忐忑，“关于这个，有件事情，我最近一直想着要告诉你。”
“嗯？不是我上次和你聊的生理知识的话题吧？”
“什么——才不是呢！你在想些什么呀！”
有人在他们背后咳嗽了一声，打断了这个有趣的对话。是夜蛾，他向门廊方向示意了一下。
“小觉。”
硝子顺着他的目光望去。有个高挑的人影立在门边，是几分钟前已经离开的五条悟。绿眼睛的女孩子回过头，露出惊讶的神色，向门外小跑过去。
两个人简短地说了几句话，隐约能听到一些术语和方位的指示。庙宇间的晨钟响起，悠长的钟声在庭院中回荡。女孩子看一看天光，飞快地搂一下五条悟的肩，转身要走。五条悟扬起眉毛，又伸手把她拉了回去。
女孩子笑了。然后她踮起脚尖，在他靠近的侧脸上亲了一下。
真是没想到啊，这家伙也能有这等好运。硝子有点感慨地望着这情景。夜蛾在她背后呼出一口气，听起来像牙疼。硝子打趣地转向他：“怎么，您放过他们两个了？”
两个多月过去了，全咒术界都已经对这个惊天八卦习以为常，好像只有夜蛾正道还没跨过自己和同事们一起在电视直播上发现培养的两代得意门生偷偷谈恋爱这道坎。眉头紧皱的校长伸手揉了揉鼻梁。
“放过哪个？”他闷声道，“我哪有那个本事。”
“您当然有本事啦。”硝子哄他开心，“就算是最强也要乖乖听您的训。”
“哼。”她的班主任恨铁不成钢地说，“这家伙不学一点好！简直是胡来……”
硝子还想开玩笑，夜蛾已经回归了原本的话题。
“我来和你讨论一下医疗站的安排。”他说道，“过去我们经历的战斗中，咒术高专往往是后方基地。但是这一次，敌人的目标是高专地下的薨星宫，这里有可能成为核心战区。我打算启用校外的备用医疗点。”
“从安全程度来说，高专可能还是最高的。”硝子说，“小觉本身是很强的治疗辅助。另外，我看了你们的布置，敌人首先要突破五条才能释放宿傩，同时夏油需要战胜乙骨。在这两场战斗胜利的情况下，他们才有足够的能力和战力控制薨星宫。按照这个思路，就算是敌人逐步攻入，伤员也应该先撤到高专才对。”
如果上述的两场对决都落败了，咒术师们还能到哪里去？这个有些荒谬的念头闪过她的脑海。硝子没有把它说出来。
“但是敌人未必按照我们预想的方式出现。”夜蛾说，没有否认她的想法，“如果局势陷入混乱，可能有5名以上的超规格术师最终在这个区域交战，它无法成为一个可靠的庇护所。你在校外更加安全。”
“另外，”他又说，“我知道你在把小觉培养成医生。但如果这里变成战区，她的领域效果也是致命的。”
当然了，所有的特级都有这样的问题，独自战斗时更加强大。硝子叹了口气。某种沉重的东西重新回到心头。她再次回头望了一眼，门廊边是空的，两个特级咒术师已经各自离开了。
“你说的对。我去收拾东西，给我派一些咒骸支援。”
【9点15分咒术协会东京总部】
“这就是协会的结界核心吗？”野蔷薇挑剔地说，“看起来平平无奇嘛。”
三个一年级学生站在空旷的大厅里。大厅中间有一尊看起来颇有年纪的石像，旁边一同摆着小喷泉和养得很茂盛的绿植，和盆景一样安静地衔接到石灰墙皮里。光看外表，似乎是品味古板的董事长会喜欢的东西，可能在某个著名寺庙里开光过，但造价不值多少钱。
但如果让一个像野蔷薇这样，有着超出常人力量的咒术师去推这尊小小的石像，就会发现它仿佛是生长在地板上似的一动不动。
他们所在的建筑，看起来也像是一家老派金融公司的办公室。划成小格子的办公区域里装备着电话和打印机。无人的空桌面上堆着分门别类的文件和廉价的原子笔。宽敞的大厅走廊上安置着巨大的电子屏，用标准字体滚动播放着咒术协会的通缉名录、一排排的任务取报信息、以及紧急情况的通知。但这些屏幕后面却没有连接的电路，也没有找到充电插头。
如果还有什么特殊之处，就是屋子里的光线不像夜里，也不像白天。办公室的窗框上架设着像模像样的百叶窗，叶面外能看见城市的轮廓。但伸手一碰就会发现，手指接触到的是发光的墙面，而非虚假的天空。
“这是六个核心之一。”伏黑惠在她身边说道，“咒术协会被多重结界覆盖，本身也是更大结界的根基……最初建设的时候，这可能是一个堡垒，一千年前的咒术师们就躲在这里寻求庇护。”
“好厉害啊，这也是你们咒术世家会教的知识吗？”
“这是历史课上的内容，学校的文化课你是从没有听过吧？”
“这些结界覆盖了协会，又覆盖了整个国家，还能存在那么多年。都是那位天元大人一个人设置的吗？这么说他不是超级强大吗？”
“据说是‘她’，不过那种存在已经不能用人类的量词来称呼了，确实非常强大吧。”
“哇，意思是比五条老师更强咯？”
“为什么这么说？”
“没人怀疑他的性别吧？”
“啊？这……”
这时候三个人携带的小型通讯器都响了一下。野蔷薇低头去看。
“日下部老师稍后就到。医疗站位置变更到eb5，你知道那是哪里吧？”
“知道。”
“太好了，如果回复说‘不认识暗号’，未免有点丢人。”
“这种事你自己也知道啊？”
“我从来没遇到过类似的情况啊？没有记住不是很正常吗？”
两个年轻人互相拌嘴的时候，他们的同期背着补给包站在一边，并不说话。野蔷薇转过去叫他：“虎杖！明明你也不记得吧！”
“哦，”虎杖回答说，“是啊，你说的对。”
野蔷薇和伏黑惠对望了一眼。
“你这家伙没问题吧？”她不客气地问道，“刚过了升段考试诶，如果在这种大场面里吓到掉链子，以后会被嘲笑的哦。”
“我没事。”虎杖说，他右手上提着一把新拿到的宽刀。他单手握着刀鞘，在石像的旁边盘腿坐了下来，“只是忍不住会想，如果没有宿傩的话，大家就不用守在这里……所有人都会轻松很多吧。”
伏黑惠也在他身边坐下来。
“五条老师可能在我们正上方。”他抬头看了一眼昏暗的天花板，“对手想要打败五条老师，首先要释放宿傩，所以他们一定会先来找你。因为这一点，我们从被动防守，变成了主动出击。从这个角度说，协会还要给你发奖金呢。”
虎杖对这句干瘪的鼓励没什么反应。野蔷薇抄起她的小手包，咚地一下打到他的后脑上。
“嗷！野蔷薇？”
“干什么那么多愁善感？”她趾高气扬地说，“我问你，如果情况对换了，有一个蠢货诅咒附身在我的身上。协会开会的时候，你会举起手来说‘让我们先把钉崎杀掉，问题就解决了’吗？”
“当然不会！但是——”
“这不就得了吗？你会为我们做的事，我们也会为你做。”野蔷薇教训他，“老师不就是这样告诉我们的吗？”
回想起来，五条悟好像没有说过这样的话，但是虎杖抱着脑袋望着她，总算笑了起来。
“好吧，”他认输地说，“你说的对。但下手也太重了吧？”
“毕竟是冷酷无情的怪力女啊。”
“伏黑！你在说谁啊？！”
【10点17分高架桥上】
现代化的楼宇之间，一列轻轨正在阴郁的天色中穿过城市。车厢里乘客寥寥无几，路边的灯牌上显示着循环播放的气象灾害预警，二三行人匆匆穿过街道。
乙骨忧太像一只白鸟降落在疾驰的列车车顶上。
在所有人之中，他的位置是最为机动的一个。根据作战会议的判断，敌人会主动出击，因为对一个被人所知的密谋来说，时间越久越为不利。但如果诅咒师选择放弃计划，直接离开城市，无疑会把战线重新拉长。在搜索没有结果的情况下，乙骨可以随时选择前往咒术协会或回驻高专。
但他希望情况并非如此。
情况也确实并非如此。
他几乎没有极限的咒力辐散开去，跟随列车轨道，飞速穿越整个城市。在行经两条铁轨交界的某一刻时，他明显感受到了非同一般的注视。在铁道一侧某栋建筑的楼顶上，特殊级别的咒力如日光般难以遮掩。
特级诅咒师夏油杰。
乙骨在瞬息间发动了进攻。
一只巨大的咒灵忽然出现在他身前，被刀光瓦解成碎块，尸肉和血水在风声中轰然坠落。
两人在咒力震荡中向后弹射，在楼顶两侧落地。钢铁洪涝从身后隆隆而过，在响亮的风声里，身着袈裟的特级诅咒师露出有点惊讶的表情，抬手抹去脸颊边的血痕。
“去年和你见面的时候，还是个很有礼貌的小男生呢。”他说道，“变得这么凶啊。怎么，失去了你的咒灵小女友，一直记恨着我吗？”
“我有别的理由。”乙骨说道，手指横握在刀柄上，预备着下一次攻击，“不用怀疑，是私人恩怨。”
朋友、同事、对手，不止一个人曾告诉乙骨，他狩猎的目光能引发一种令人战栗的恐惧。那是里香留给他的，一部分属于死亡和诅咒的气息在他体内永久地存在。面前的诅咒师没有后退，但换了一种饶有兴趣的目光观察他。
“哦，愿闻其详？”
他看起来还是很冷静，优雅，一张在咒术高专的旧照片里能看见的面孔。如果爱是一种诅咒的话。乙骨想到，需要多么强大的咒术师，才能把这样的诅咒也一并消除。
“我会为老师杀死你。”他说，“他不必亲手做这件事。”
逃遁、召唤、突然袭击。乙骨说完这句杀人预告，准备着应对敌人作出的任何反应，但特级诅咒师站在那里没有动。过了几秒钟，他笑了笑。
“真是有活力的青春呢。”夏油杰平淡地评价说，望了望铁道上空阴郁的天色，“不过恐怕要让你失望了，小朋友，我也不是那种随便谁都可以杀死的角色啊。”
【10点23分东京咒术协会周边e区】
黑云在天边涌动，千穂里在无人的街道上奔跑。
她一只手抓着外套，一只手抓着自己的小背包，全身心都投入在面前的道路上。因此，当一只手忽然抓住她的后领，把她凌空拎离了地面上，千穗里放声尖叫起来。
“哇，叫得也太大声了吧？”抓住她的人抱怨说，听起来也有些意外，“你是收音机变的咒灵吗？”
听起来不是怪物，至少是个人。千穗里凌空转过去看对方。确实是个高大的男人。穿着一身黑衣，长得特别好看，有一双闪光的蓝眼睛。
“小收音机，你在这里干什么？”
你才是收音机呢！千穗里怒视他，因为对方颜值产生的好感顿时烟消云散了。
“昨天我和妈妈吵架，她自己搭巴士去看奶奶了。”她想了想，还是老实地说，“电台里说有龙卷风要来，我想去找妈妈，你能带我去车站或者警局吗？”
“我没空。”对方回答。千穗里前十年的人生里，还没遇到过有人对小学生说这样的话。她难以置信地瞪着他。男人一脸坦然地耸耸肩。他甚至拉起一副眼罩遮在鼻梁上，盖住了眼睛。
“不骗你，我确实很忙啦。”
忙到连帮助走失儿童的时间都没有！这种人如果被曝光出来，一定会上社会新闻的。千穗里去拍他抓着自己衣领的手指，打算落到地上，但对方并没有放手。
“不要着急，”他说，语调倒还是很和气，“我给你找个有空的人。”
千穗里忽然感到眼前一花，一阵光影旋风般闪过，她吓得再次尖叫起来。然后风声停了，他们站在一条陌生的街道上。千穗里四处看了一圈，过于惊奇，恐慌的泪水卡在了眼角。一个头发乱糟糟、穿着西装的男人一脸震惊地向他们跑来。
“五条？吓我一跳！什么情况？”
叫五条的男人把千穗里放到地面上，推到那个男人身边。
“e区路边捡的。找不到妈妈，你处理一下。”
“我现在真的是保姆了吗？”头发乱糟糟的男人抱怨说，“专门接手你捡到的神奇小孩？”
千穗里对他也怒目而视，但姓五条的家伙好像领会到了这句话里的笑点。
“别怕，日下部，这个应该不是特级。”
“原来你也知道啊？居然一年里还有两个，搞得我压力真的很大诶？”
五条耸耸肩，态度和对待千穗里时如出一辙。他回过身，看起来要像来时那样忽然消失，叫日下部的男人叫了一声。
“等一下！——那几个小孩老问我。你都已经查到e区了？现在情况怎么样？”
“不怎么样。”
“啊？”
“说来奇怪。”五条说，他重新转过身来。以他这副怪异的造型，应该看不见任何东西。但他面孔向着前方，似乎远望着阴云下冷肃的街道。
“这附近不但没有力量强大的咒灵，甚至连弱小的咒胎数量也非常少。我不怎么做这样大规模的搜查，但感觉不是正常的范畴。”
“近一年来东京诅咒水平一直比较混乱。”日下部告诉他，“各地的诅咒数量起伏不定，还有新增的大量野生咒术师……协会有过一些讨论，最后都认为是宿傩出世的连带影响。”
“意思是自然现象？”
“你觉得不是吗？”
天边忽然传来一声巨响。
千穗里转过身去。
在肉眼能看见的城市轮廓上，有一头几十米高、浑身着火的巨兽。它畸形的肢体长在凹凸不平的皮肤上，向各个方向展开。这头诡异的怪兽缓缓向前进发，以一种不协调的姿态撞在一栋建筑上，然后缓慢地从楼层的缺口中站起来。
在这个怪物身后，着火的屋顶与路灯骨牌般倒塌下去。
“五条，”日下部说，双目圆瞪，他从背后抽出一把长刀，紧握在手里，“那是我想的那种东西吗？”
“是。”叫五条的男人回答，然后他啧了一声，“f区，过分了吧？我的时间是很宝贵的啊。”
“但是，怎么可能没有征兆。这么大的东西，就算是咒胎孵化，为什么会凭空出现……”
“毕竟不是人人都是悠仁啊。”
“哈？什么意思？”
“如果一个高级咒灵忽然决定把几个宿傩的手指同时吃到肚子里，又没法消化，多半就会变成这样的情况吧。”
两个奇怪的男人在说什么，千穗里根本没听明白。她望着面前的景象，浑身发抖，泪水簌簌地滚出眼眶。原来怪物都是真的，会把大家都吃掉，可是妈妈在哪里——
这时候，她感觉身上一暖。姓五条的男人俯下身，伸手摸了摸她的头发。
“别哭啦，小收音机。”他把眼罩又拉下来了，对她眨了一下好看的蓝眼睛，“我这就去解决它。”
【10点30分咒术协会周边f区】
一个即使在咒灵中间也称得上畸形的巨人向前迈步。它后背上生长着手臂，腰间蹬踏着双腿，脊背上燃着火，龟裂的皮肤间流淌出岩浆。这个庞然大物速度不快，但稳定地在向城市中推进。忽然，一道人影出现在半空中。一个高挑的人类，在这个十几倍于自身的巨兽面前，显得渺小得可怕。
“嗨呀，”五条悟说，轻快地伸手打了个招呼，“真没想到是你呀。一阵子不见，你变丑了？”
漏瑚缓缓垂下头去。它的身躯变得如此庞大，视线变得如此之多，眼前的一切都有所不同。它用变得倾斜而怪异的视角俯视这个小小的咒术师。
“美和丑是人类的观点，与咒灵无关。”它说道，感到复数发声器官传导出的波动隆隆震动着地面，“五条悟，这是你无法理解的事情之一。”
“意思是还有‘之二’，”人类好奇地问道，“你还有什么高见吗？”
漏瑚确实有。这种感慨几乎无法被它庞大的胸腔容纳，要从它数不清的肢体里一波波地传导出来。
“咒灵还有一点，与人类不同。”大地化身的咒灵对它的敌人说道，“无论是多么强大的咒术师，到死的时候，都是孤身一人。”