围观的百姓议论纷纷。
“这跟宣平侯府有啥关系？”
“啧啧，我感觉到了这里头有莫大的隐情。”
“大龄未婚，还弄死了伶人，她会不会就是有特别的嗜好？”
……
叶初棠人还在马上，居高扫视，很容易就抓住了刚才说她坏话的两名男子。
叶初棠伸手点了点，高强高虎兄弟立刻精准拿人。
“你们干什么抓我们？”
“果然被我说中了，心虚了？怕你不婚养男宠的事儿被发现？”
两名男子被抓后，没有一点慌张恐惧，声音更加高亢了。
“二位，满口琅琊地界的口音，太明显了。”叶初棠语调随和，不急不缓，一句话就戳破了俩男子的身份。
围观的百姓本来都有点信这俩男子所言了，发现叶娘子话里有话地点了一句之后，俩男子的脸色顿时不好看了。大家隐约都有点明白了，叶娘子很可能被人算计了！
“我们是琅琊人，就不能评判这事儿了么？”男子不死心地还想狡辩。
“嘘，劝你别说了。若真彻查你二人的身份，尴尬的只会是你们主人。确定还想继续闹么？”叶初棠轻声问。
俩男子互看一眼，猛地趁机挣脱束缚，飞速地跑了。
众百姓见状起哄起来，骂这二人无德，居然如此无耻地造谣诬陷叶娘子。
“该抓了去见官！”
“对，这种人不该放过！”
“算了，若真拿了送去，那就是两条人命了。为这点小事就要他们的命，我于心不忍。我相信他们本意并非如此，只是受命行事。”叶初棠说罢，连连叹气，“怪就怪自己吧，碍了人家的路……惹来这样的麻烦。”
熙春立刻抱不平：“女郎快别这么说，您也是心善，看不惯他们欺负人才——”
“叶娘子太善良了！”
“是啊，城外那些流民，多亏有叶娘子主张。”
“我外甥一家，当年就是受了叶娘子的救济，才能有幸活到现在呀！”
……
风评扭转，围观的百姓都开始纷纷夸起叶初棠做的好事儿来。
事实上，叶初棠确实做过很多好事，这些人三天三夜都说不完。
再没人随便为林西和林北说话了，百姓们都选择观望。他们甚至怀疑，这姐弟俩跟刚才跑了的那两名男子都是一伙的，在诬陷和算计叶娘子，不然怎么这么凑巧？
叶初棠示意属下收走地上的两袋钱后，对林西林北道：“既然你们不要钱，只为讨公道，那我就只能口头上给你们鼓励了。”
林北眼看着那两袋子钱被搬走的钱，脸上难以抑制地流露出非常不舍的神色
“你让我们去宣平侯府是什么意思？”林西年轻无畏，大声质问叶初棠。
众百姓们更安静了，纷纷琢磨起来，这真正的幕后黑手难道是宣平侯府？
“叶初棠你少血口喷人，这事儿跟我们宣平侯府有什么关系？”王夫人忍无可忍，终于从车驾内走出，冲过来质问叶初棠。
叶初棠有点意外地扬了下眉，她没想到王夫人会这么沉不住气，居然直接露面，不打自招了。
“这么巧，你刚好路过这？”叶初棠问。
百姓中有人认出了王夫人的身份，大家互使眼色，气氛虽然安静，但所有人的眼睛都像在说：果然幕后主使是宣平侯府。
王夫人这才意识到自己选择出现是个愚蠢的选择。更恨的是叶初棠很有话术，她如果质问她为何会出现在这里，她可以解释说自己办事顺路路过这里。可恨叶初棠没那么问她，直接问她是不是凑巧路过这里，把她的回话给堵死了。
王夫人的愣住和不言语，刚好又进一步证实了百姓们心中的猜测。
“我不太喜欢这种小算计。”叶初棠又说一句话，直接引怒了王夫人。
“这话什么意思，你有什么证据说我算计你，是我指使他们姐弟对付你？”
“我也没说这种话呀，我只是说我不喜欢别人算计我。王夫人急什么，为何要这样质问我？”叶初棠语调无辜，清澈的眼睛眨巴眨巴，更加给她的无辜增添彩。
在场人无不觉得王夫人在做贼心虚，变相承认。
王夫人气得要死了，她以前怎么没发现这丫头有这种能耐，一句话能气死个人，还特别能装无辜博同情！
“你们说，你们来这到底是为了什么？跟我是否有关系？”王夫人质问林西林北姐弟。
叶初棠瞄一眼王夫人，“王夫人何必如此轻瞧自己呢，就算此事是您指使，您也不至于亲自出面使唤他们二人呀。”
“叶初棠！”王夫人气炸了。
林北犹豫再三，终于对叶初棠开口：“如果我现在坦白，你还能拿刚才的那些钱给我们吗？”
林西也动摇了，看向叶初棠。
叶初棠：“不能。”
刚才她已经给过他们兄妹一次机会了，是他们自己不珍惜。如今她已经占据舆论优势，他们还想通过坦白来占她的金钱便宜，门都没有。
她是有钱，但她的钱不是大海潮来的，每一文都是辛辛苦苦赚来的。即便助人，也要那些帮助善良的贫弱，而不是玩命作死想陷害她的人。不管这种人是贫是富是老是少，她都一视同仁，一律不帮。
“都怪你！”林北推搡了一把林西。
林西也后悔了，问叶初棠：“难道你就不想知道是谁指使我们的吗？”
“我已经猜到了。”叶初棠说这话时，目光特意看向王夫人。
王夫人更气，想质问叶初棠为什么要这么看她。可她如果出口的话，别人肯定会觉得她是在心虚。她现在是说也不是，不说也不是，留也不是，走更不是。
“事情如何大家应该已经清楚了，大家都散了吧！”县伯府的小厮开始打发围观的百姓。
“叶初棠你给我说清楚，你为何要让他们姐弟来我宣平侯府哭诉，你这不就是暗指我们宣平侯府是主使，让大家误会吗？”王夫人稍微恢复了点理智，见大家要散，很怕事后自己的名声被毁尽了，立刻大声质问叶初棠。
“王夫人确定要我说清楚？比如林南身上一些特别的印记。”
王夫人瞪圆眼，抖着手指着叶初棠：“你怎么敢？”
叶初棠无辜反问：“我为什么不敢呢。”
我连龙鳞都啃过了，还会怕你区区一个侯夫人？
常言道恶人自有恶人磨，王夫人从选择背弃她们的友情，算计她那天开始，就注定快活不了几天。
因为她也是个恶人。
这几日叶初棠忙，没顾上她，没想到她今天主动送上门来了。
她在宣城居只住了两年，很多人都不了解她。她向来以嘴甜好脾气示人，乐善好施，处世圆滑，从不会轻易得罪人，所以很多人以为她是个甜心软柿子，好拿捏。实则她有另一面，她做过很多恶事，且深谙作恶之道，当然她的恶只是针对恶人。
那些欺人太甚的，作威作福律法不管的，她有路子可以管。最常用的当属“以彼之道还治彼身”的计策，对方怎么钻律法空子作恶，她就也钻同样的空子把恶还到该人身上。
今日王夫人既然想用流言来杀她，那她自然要把这份儿礼干脆地还回去。
王夫人终究是辩不过叶初棠，准确来说，她真怕叶初棠当众明说了林南身上的痕迹。到时候这事传出去，流言必能杀死她，她在官贵圈里就永远抬不起头了。
王夫人回到府里后，一面立刻派人去找王修珏求救，一面想办法要拔牙。按道理只要烧了林南的尸体就一了百了了，或者她耍横不认就算了，但现在皇帝在宣城，很多事情就不好预测了，她也不敢凭着侯夫人的身份耍横。
半个时辰后，王修珏那边回话了。说王夫人是自作自受，他不管。
王夫人气得推翻了妆奁，对着镜子哭起来。她万般后悔自己当初犯蠢，为了巴结东海世子，居然答应了他的提议去算计叶初棠。那叶初棠哪里是什么温软的小白，咬起人来比老虎还可怕！
夜半三更，董海峰带人查抄了风雨楼。
共计缉拿掌柜、护院等二十八人，解救了受困的女子三十二人，这些女子中竟有半数是呆傻，余下的半数虽然脑子正常，但都如秋月一样失忆了，完全不记得她们自己的身世。有记忆的时候，她们人就已经在风雨楼了，被鸨母逼着接客。不听话就会被打骂，被扒光衣服饿着不给水喝。时间久了，这些女孩为了活下去，只能选择听话，有的甚至成了帮助鸨母的爪牙。
据掌柜交代，他为了敛财，才想到了做起娼妓生意。他嫌在明面着开妓院要交太多税，更嫌弃买来的贱籍女子多半样貌丑陋，价钱太贵。为了节省成本，他就带人拐骗和强掳年轻漂亮的两家女孩，用起了祖传的‘金针忘忧’技艺，让人给这些女孩脑袋施针，令她们忘记过去。因为这手法风险很大，有时运气不好，就会把女孩们弄成了痴呆傻。
风雨楼掌柜的作法，惊骇整个宣城府衙。这些人被羁押至大牢后，无不挨打受骂，被唾弃。
叶初棠从听说女孩们被解救后，就红着眼睛在这群人中发疯地找人。她在反复查看了三遍之后，还是没看到郑玲歌的脸，忍不住落了泪。
“女郎，人不在可能是好事，她可能没受这些罪，在别处活得好好的。”
叶初棠问郡丞求了机会，拿郑玲歌的画像到牢里，质问风雨楼的掌柜。
“你可认得她？十二年前她八岁，就长这副模样。”
风雨楼的掌柜看了一眼画像之后，立刻摇头，“没见过。”
“你撒谎，你见过！”叶初棠道，“这毕竟是她八岁时的画像，已经过了十二年了，你若真没见过她，至少会犹豫思考片刻才会回绝我。”
“我记性很好，我说没见过就没见过。”风雨楼掌柜口气坚决。
叶初棠出了大牢之后，就立刻问董海峰是否有历年来被拐女子的名单，从风雨楼的账上看出什么端倪没有。
“名单没有搜到，账目有很巨额的缺口，那个掌柜咬死不说这笔钱的去向。”
叶初棠点点头，表示明白了，又问董海峰她是否可以去风雨楼看看。
“当然可以，叶娘子想去的时候，只管招呼他带路就行。”董海峰给叶初棠安排了一名衙役专门负责此事。
……
这两日萧晏一直在神武大营忙公事，今日晚间才有时间休息。
他只要得空一闲下来，脑海里就忍不住浮现叶初棠生气的脸。他便问了秦路和朱寿二人的意见，有什么法子可以哄女孩子不生自己的气。
二人皆表示要投其所好。
萧晏想到了叶初棠好吃，黄昏后，他就一个人闷在神武大营的厨房里，做了大半宿的桃花酥，趁着天亮之前赶到了的县伯府。
因为怕叶初棠还在生气，更怕惊扰了叶初棠休息，他选择偷偷溜到了叶初棠房外，打算把他亲手做的桃花酥放在窗台，等一早叶初棠起床的时候，就能看到惊喜了。
屋内突然传来叶初棠的呜咽声，像是哭了？
萧晏本欲马上冲进去安慰叶初棠，忽听她又出声了。
“凌哥！凌哥！你别走，别抛下我——”