第121章 晚到 （2更）
第二批速成画的?质量, 就比第一批的要好。这次，不但没让画室的?人帮忙，过后盘点?, 废掉的?画纸和?颜料也少了近一半。
学生们的画技肉眼可见的进步了，甚至有两个孩子，在不耽误上?课的?情况下?，已经?能做到一周完成一幅画。
理想中的规划成为现实，爱洛非常欣慰。现在, 学生，画师，助手，学徒已经?被串成一个立体的?网络，以她为中心点?，有条不紊循环往复。
11月开始, 速成画的数量增加了一倍，每月完成四幅画的?学生, 可以拿到1个先令的?收入，超出了大部分人的?预期。要知道，很多成年人一天也挣不到这个数。
自?打?班里的?两个同学拿到了这个金额, 其余的?学生们恨不得?住在学校阁楼里, 原本还?有几个在外边跑腿补贴生活的?孩子, 都不再缺席, 天天苦练不辍, 想快点?学会，抓紧挣钱。
看到每天满地?的?废纸, 用空的?颜料罐，爱洛心知肚明, 起码有一半的?人还?处于?练手过程中。
幸好上?次交货后算账，微薄的?利润弥补了成本，能够勉强持平。
贴钱，但有限，她就当是在做慈善了。
在这一片热火朝天的?景象中，布利宣布，他要和?吉斯的?姐姐，伊薇·奥利弗结婚了……
虽然早就听说这两个人互相有意，一直在联系。但真的?没想到，他们竟然这么快就要结婚了。
爱洛的?印象，还?停留做女?仆时认识的?那个在舞会上?带她去吃饭的?伊薇，青春可爱。但其实，她已经?20岁了。
听布利说，婚后伊薇会从温泉辞职，在杂货街找一份工作，两个人白天还?能见面?。将来生了孩子，她就做全职主妇，回归家庭。
冬季做温泉女?仆，夏季做旅馆接待，将小弟弟送进爱洛的?画室做学徒，还?认识了画师布利，马上?步入婚姻的?殿堂。从伊薇个人的?角度来讲，现阶段，她是被邻里小姐妹们羡慕的?成功典范。
布利今年升为画师，收入不菲，完全可以负担起相当不错的?中产生活，这几乎就是本城大部分普通女?孩子最为理想的?未来了。
为了这场婚礼，爱洛不得?不调整画室的?日程，以便能让所有人都能参加庆典。
新奇且热闹的?聚会过后，要弥补布利一周婚假的?空缺，爱洛只能自?己顶上?，一个人干两个人的?活儿，加上?今年冬天有些?干旱，每天暖洋洋的?，让她完全忽略了时间已近12月，坎贝尔夫人还?没回来。
直到准备交付当月的?速成画和?宗教画，开始思考要怎么安排三个项目同时开展，爱洛才惊觉，今年的?肖像画女?主角，还?没影呢。
急忙写了一封问候信，让本诺送去南部商行，找皮耶大管事询问夫人的?行程，表明自?己已经?做好了一切准备，正静待佳音。
本诺当天上?午去，不到两个小时就回来了，进门后摊手道：“皮耶大管事带着他的?助理布伦特去了兰敦，只能把信留在他的?办公室。不过，接待的?侍者说认识我，如果大管事回来，保证第一时间能让他看见信。”
“有些?奇怪。今年天气很好，交通肯定没问题，你有听说什么吗？”爱洛最近没怎么接触外人，感觉消息有些?闭塞。
本诺摸了摸下?巴，皱眉道：“这两周街上?多了不少精美华丽的?马车，可见来度假的?贵族并没有减少，也没听说特殊事件导致延误的?传闻。”
爱洛的?心沉了下?去，这可不是个好现象。
见不到皮耶，原本十拿九稳的?信息传递渠道不畅，仿佛一夜之间，她就跟自?己最大的?依仗失去了联系。
画室规模还?小的?时候，凭借手里的?一支笔怎么也能运转下?去，但这会儿忽然发现，摊子铺的?大了，仅有一支笔完全不够看。
先前，爱洛并不觉得?半年见一次有什么问题，此刻，心底升起了一阵恐慌。
她手里一系列的?订单和?收入可都是仰仗坎贝尔夫人的?名?头，才能稳稳地?拿住。这要是有什么意外，别说一年上?千几尼的?订单了，画室都未必能继续开下?去。到时候，只怕想做个独立画师都没机会。
爱洛的?脸色风云变幻，本诺完全明白这件事的?重?要性。事关画室生死，每一个人前途都与之相关，沉默了半晌，坚定道：“绝对是耽误了。帝国南部第一百货商行，在拜阿斯城已经?有上?百年的?历史，不可能有事。”
本诺的?安慰并没有起到作用，爱洛只相信眼前看到的?和?手里拥有的?。
开了上?百年有什么用，难道一直都是在同一个人名?下?吗？
不再往下?想，爱洛安排道：“明天开始，你每天去一趟南部商行，打?听有没有最新消息。嗯，再去市场上?侧面?询问一下?，商行名?下?的?业务有没有什么变动。”
本诺重?重?点?头道：“下?午先去蛛网商行，如果科马对速成画没有新要求，说明暂时没问题。我会找人在蓝月花大街盯着南部商行，如果运营有问题，一眼就能看出来。”
焦虑不安的?一周过后，神色疲惫的?布伦特来到画室，给爱洛送来了坎贝尔夫人的?亲笔信。
在客厅里接待大管事助理的?爱洛，接过带有火漆封印的?信封，并没有马上?打?开，而是请布伦特坐下?喝了茶，才问道：“夫人没有一起回来吗？”
布伦特缓了缓，说道：“我是乘坐火车押送一批紧急圣诞用品早上?刚到的?。夫人今年不会来拜阿斯城度假了，具体缘由不太清楚，估计信里会写。嗯，皮耶大管事也没有回来，他要一直留在兰敦直到新年过后。”
一口气交代完，布伦特站起身道：“我还?有好多事情要安排，先走?了。您要回信的?话，送到商行就行。每隔三天，会有专人去兰敦送业务文件，夹在里面?又?快又?安全。”
行色匆匆的?布伦特离开后，爱洛回到阁楼的?办公室，用一把木柄刻花铁刃小刀拆开信封，取出带有坎贝尔夫人家族徽记的?信纸，皱着眉头看了起来。
信里的?内容很简单，坎贝尔夫人只是提到因为计划有变，今冬不再前往拜阿斯城，如果爱洛的?行程方便，邀请她到兰敦过圣诞节和?新年。
看完信，爱洛的?不安不仅没有消失，反而加重?了。
记得?米拉曾经?提到过，坎贝尔夫人非常讨厌兰敦的?圣诞和?新年期间没完没了的?应酬。因此，自?打?小坎贝尔先生会走?路了，她就再也没有留在兰敦过冬天了。即便不来拜阿斯城，也会去大陆其他国家度假。
肯定是发生大事了！
但除了私人画师的?身份，爱洛跟坎贝尔夫人的?生活没有任何交集。距离太远，本诺前两天还?给门房老约翰带了两盒点?心，并没有打?听到普通仆人之间传出什么消息。
越是没信儿，越是不一般。按照先前的?经?验，不可能一点?儿风声都没有。显然，这回不是鸡毛蒜皮的?小事，所有人才会三缄其口。
本诺从城里同样没听到任何不好的?消息，还?安慰她道：“连消息最为灵通的?科马都没动静，可见不是什么大事，至少不会影响到我们手上?现有的?订单。”
给坎贝尔夫人回信，表示因为手头有必须按期交付的?订单，以至于?无法前往兰敦后，爱洛心底的?焦虑与日俱增。
没人能够替她分担这种压力，只好拼命干活，想趁着风平浪静的?时候尽快完工。万一有变化，至少干完的?活儿是踏踏实实的?。
在这种既焦躁又?平静的?诡异气氛中，爱洛度过了和?往年一样的?圣诞节。
年底，画室顺利交付12月的?宗教画和?速成画，拿到了所有尾款和?下?一批次的?定金，仿佛一切不安都出自?她的?臆想，现实世界水平如镜，毫无征兆。
新年后第三天，皮耶大管事传来消息，请爱洛第二天到他的?办公室详谈。
这两天，姗姗来迟的?冬雪给整座城市盖上?了一层晶莹剔透的?冰衣。
本以为春天会就此到来的?爱洛，重?新穿上?了厚呢长大衣，用织花蓝白羊毛围巾裹住口鼻，在骤然凛冽的?寒风中，来到了南部商行。
爱洛被本诺扶着胳膊下?车时，踩到了冰凉的?石板上?，看到商行为了防滑，在长长的?台阶上?铺了简薄的?褐色地?毯，微微点?头道：“天气突然变化，也能及时应对，看来管理层应该没动荡。”
本诺笑着说道：“拜阿斯城的?上?流社会没有秘密。既然这么久都没有坏消息，或许就是正常的?计划变动，我们可能太紧张了。”
爱洛没说话，稳稳当当走?到门口，布伦特已经?在那里等待良久：“爱洛小姐，请跟我到楼上?。”
一路沉默来到皮耶的?办公室，一进门，大管事站在窗边，精神奕奕，说的?第一句话就让爱洛悬着的?心放下?了：“夫人给你带了新年礼物，让我告诉你，今年的?肖像画不用着急，回头慢慢画。”
“呼……”爱洛点?点?头，微笑道：“一直担心时间不够，完不成两幅画。既然夫人另有安排，我也可以多考虑一下?新画的?细节。”
皮耶示意布伦特出去，把门关好后，脸色肃穆，声音低沉地?对爱洛说道：“夫人和?公爵大人在办理离婚，预计两个月内会完结。消息传出来，或许短期内对你会有影响，请提前做准备。”
爱洛坐在办公桌前的?椅子上?，听到这么劲爆的?消息，差点?蹦起来。本诺站在她身旁，惊得?后退一步，半天没反应过来。
看到他们两个人被吓得?目瞪口呆的?模样，皮耶轻蔑一笑：“不是什么大事，即便不再是公爵夫人，我们科内德家也有爵位落在夫人头上?。商行和?庄园一个都不会有变化，只多不少。”
第122章 商议 （3更）
爱洛咽了咽喉咙, 勉强挤出一丝微笑：“当然了。我一直都只是夫人的私人画师，跟其他的人可没关系。最多就是画室少接订单，不是大事, 我会留意的。”
皮耶意味深长?地说道：“暂时的沉寂可以让你走得更远。”
爱洛领会了皮耶传递的意思：“大树在经历狂风暴雨，树下的小草们趴着点。”
垂下眼皮，思?索了一会儿，爱洛问道：“有什么需要我做的吗？”
皮耶一下子笑了，摇头道：“哪里用得上你。我下周就回兰敦, 直到事情处理完毕。就算夫人一时半会儿不来?拜阿斯城，她也不会忘了你的。这两年?带回去的肖像画，有?两幅被放在皇家花园的画廊里，供御用画师们参照临摹，要?不是夫人拒绝，其余的一副都?保不住。”
“呃, ”爱洛属于身在此间，心在故乡, 并不了解这意味着帝国皇室对其绘画水平的认可，几乎是所有?肖像画师梦中能够达成?的最高成?就了。
但本诺身为帝国子民，听到皇家花园几个字, 立马睁圆了眼睛, 再听到被御用画师参照临摹的话, 嘴唇都?开始发抖了, 脸涨得通红, 好半天才说出一句“爱洛肯定是帝国顶级画师水准，就是年?纪太?小了。”
爱洛回头看了本诺一眼, 见他激动极了，轻轻斥道：“别乱说, 我还是个新?人呢。”
皮耶的脸上透出宽慰的笑容，说道：“你只管开你的画室，做你的画师，要?有?任何意外情况，尽量拖着。等我们回来?，都?不是问题。”
知道了坎贝尔夫人没来?度假的真正原因，爱洛不再忧心忡忡。回到画室，在讨论下一步该怎么做的时候，跟本诺说道：“不怕出问题，就怕不知道原因的突发事件。”
本诺一反先前的谨小慎微，大大咧咧地说道：“你的画都?进皇家花园的画廊了，还有?什么可担心的。”
“那个，很厉害吗？”
这会儿没有?外人，爱洛才跟自己的经纪人兼大管事打听起来?。
“我并不是业内人士，只是听接触过的画师们偶然提到，如?果?能有?一副画被收入皇家花园的画廊，哪怕只有?一天，就是毕生最高成?就。并且，今后想在帝国和整个大陆开画展，自动获取官方许可。”
在当事人不知道的情况下，获得了皇家认证……
“嗯，”爱洛高兴，但有?限。画展什么的，太?过遥远了。现在她手上能拿出来?的，只有?三年?前的那副《白日浴场》，挂在卧室里，都?有?些小了。
“为什么毕生最高成?就是将画作送入皇家花园，而不是成?为御用画师呢？”
爱洛当然是个有?追求的从?业者，想要?了解本土画师的发展路径。
本诺闭了闭眼睛，非常无可奈何。明明能写会算，精明能干，但时不时的，这孩子就有?些缺乏常识。
“因为皇室的御用画师，都?是世代传承的。除非皇位更迭，才会有?新?的御用画师家族出现。据说，本国的两个御用画师家族，是在帝国第一代开国君主时就定下来?的，他们的历史，比帝国当下一半贵族的爵位都?长?。”
好的，再见。
想到画室萌新?时期，绘画助理们会天真的憧憬，调侃某人是不是想当御用画师，以为皇室用的都?是当世最好的画师，大家凭本事被选中，跟贵族世代相传的私人画师不同。
等到真正入门后，才发现画师的进阶之路没那么容易。一座座无法逾越的高山，看不见摸不着。
好好挣钱吧。
回到画室的业务上，爱洛给本诺算了一笔账：“上个月，速成?画已经比前两个月有?大幅进展，在有?假期的情况下，完成?了30副。本月，新?的培训班开课，前一期的人手至少留住一半，我们可以加到40副。”
本诺说道：“一个月只要?完成?四?副画，就有?1个先令的收入，画技有?人指导，一天还管一顿饭，这个年?纪，去哪里找这种活儿？我只担心人太?多，订单不够，管理不过来?。”
爱洛说道：“怎么算，我们跟科马都?是互相成?就的。即便?夫人那里有?消息传出来?，又不影响他的市场和收入，估计问题不大。只是舍瓦利那边，他当初的退步，可是完全迫于夫人的压力。”
“科马那里我会随时跟进的，舍瓦利画室的订单，到三月底，这一单大合同就交清了。后面?想再续，的确可能会有?麻烦。”本诺同意爱洛的分析。
又回忆了一下皮耶的话，爱洛决定道：“做好舍瓦利不再续约的准备。按道理说三月份的时候，事情应该已经落定，他那样的老?狐狸肯定知道怎么选择最有?利。但保不齐有?波折，或者消息传递不及时。也不用强求，没有?宗教画的单，还有?夏季的温泉修缮画。好在霍华德伯爵大人和夫人的关系不错，投标时加几幅画，争取从?今年?的温泉工程里把损失补回来?。”
没有?预期的高收入，画师和助理们受到的影响最大，必须找到能够保持现有?薪资水平的新?业务，才能稳定人心。
此一时彼一时。既然靠山动荡，爱洛就不能再刻意保持低调了，适度的进攻也是防御。
安排好下一个阶段的经营思?路，爱洛的心态稳定下来?，工作学习按部就班，静待市场发展变化。
本诺开始疯狂约人，各种打探消息，争取订单。但多少年?来?，冬天都?是本城绘画业的淡季，并不以个人的努力为转移。因此，新?的订单完全没影儿。
不过，也没有?传出任何关于坎贝尔夫人的消息。所以，日子依然是波澜不惊，平平稳稳。
雪没化完的休息日一大早，莱莉在卧室清理壁炉。爱洛吃完早餐，准备阅读一本拉丁文小册子，巩固一下上次课的学习成?果?。
坐在书桌前，看了一会儿弯弯曲曲的文章，爱洛开始走神，不时观察莱莉干活。小女?仆勤劳聪明，身上穿的是自己淘汰的半新?棉裙，面?色红润，整洁大方。
“生活不错，健康的普通女?孩子，经常劳动，手指有?些粗糙。”
身为肖像画师，难免有?喜欢看细节的职业病，爱洛继续盯着她：“用掸子擦灰时动作过大，有?可能会碰掉墙面?的画。喔，”
看了一眼墙上关于浴场的画作，又看一眼窗外树梢上零散的雪团，这种天气，泡温泉肯定享受……
手里的文章再也读不进去了，印在纸上的字母自行跳起来?，变成?了氤氲的蒸汽，向上飘动，勾得爱洛浑身痒痒。
学不进去，歇会儿换个脑子，找了个理由，爱洛开始整理卧室。把柜子打开，里面?的东西不多，衣物?都?在楼上的衣帽间挂着，所有?物?品都?由莱莉管理，井井有?条，根本没有?需要?动手指的地方。
再上下扫一眼，嗯，莱莉去楼下倒垃圾，这会儿屋里没人，把门锁上，爱洛翻出压在柜子底部的钱箱，打开精致的小铜锁，开始数钱。
现金硬币装了好几个钱袋，鼓鼓囊囊，不少于500几尼。羊皮存折一本，资产若干。还有?一小箱黄金，在柜子的最深处，藏得太?深了，一时半会儿拿不出来?。
看着铺了一床的财产，爱洛心算了一遍，自己的身家已经突破4000几尼的大关。即便?休息几个月，画室只接速成?画，等到夏季再开工，也能支撑下去。
心里一直憋着的那股劲儿忽然间就泄了，从?去年?的培训班开始，整天为了订单完成?，人手调派，教案制定不停地旋转，她压根就没真正歇过。
圣诞和新?年?假期，又挂心坎贝尔夫人的事情，精神也没放松下来?。今天才是这一年?来?，真正没有?打扰和烦恼的休息时间，她却还拿出语言书准备继续学习，真的是……
都?魂穿了，还这么卷，有?这种必要?吗？
狠狠唾弃了自己一番，爱洛合上小册子，把书桌整理干净，所有?的书本都?收到柜子里，一眼望去，屋子里清清爽爽。
懒洋洋下楼，到餐厅喝茶看报纸，看看广告，找一找最近有?什么新?鲜的商场促销活动。
翻了一会儿，没看到感兴趣的内容，见莱莉进来?添热水，爱洛忽然问她：“你在银月温泉的时候，有?没有?在汤池泡过澡？”
莱莉手里的水壶差点掉地上，呆了一呆，回答道：“我在汤池里泡澡？我怎么能进汤池泡澡呢？那里可是贵族夫人小姐们才能进的地方。”
“你就没有?偷偷下去感受一下吗？冬天的时候，那里面?多暖和啊！” 爱洛问道。
想起第一次去玫瑰池时，她大开眼界的惊叹。如?果?是自己做了温泉女?仆，无论如?何，都?要?找机会下去试一试的。
“我只管洗浴巾，不在汤池服务的，爱洛小姐。”莱莉强调道。
“喔，那是一种什么感觉呢？”爱洛自言自语，“既不是没钱，也不是没时间，法律也没禁止。去不了银月温泉，还去不了盖勒卡拉那样的民众露天浴场吗？”
在创作《白日浴场》的时候，爱洛把城内对平民开放的浴场逛了个遍，才选择了这个最吸引人的方形浴场来?记录。
是时候去尝试一下了。
第123章 享受
爱洛来到客厅, 跟贝林打?听：“您去过露天浴场吗？”
已经听她们俩聊了好一会儿浴场的贝林摘下花镜，说道：“年?轻的时候冬天常去。对于现在?的我来说，泡汤太累了。”
“那里有什么限制吗？要带些什么呢？”爱洛追问道。
这会儿时间还早, 真要去，没?准儿还能赶上新换的水。
贝林笑呵呵说道：“分单双日。单日男，双日女?，今天正好是20号。费用?里含洗浴用?品，你带上换洗衣物和钱就行。”
“莱莉, 收拾东西，我们走。”爱洛一刻都等不了了。
在?以温泉闻名于世的拜阿斯城住了好几年?，她竟然从来都没?去过。
失败。
莱莉慌慌张张放下水壶，跟着去了衣帽间，问道：“我们要把里外穿的衣服都带一套吗？”
“当然不用?。”爱洛说道：“衬裙，毛巾, 浴巾就行。”
“其他浴场不提供浴巾吗？”莱莉找出好几条干净的浴巾叠成方块后问道。她在?银月温泉干过，这点常识是有的。
“不知道。但平民浴场的价格摆在?那儿, 我们还是自带好了。”
爱洛从矮柜里翻出一个装裙子的大布袋，让莱莉把要用?的物品分开放好。检查过后，回房间拿上钱袋, 两人一起下了楼。
莱莉手里拎着大布袋, 迷迷瞪瞪跟在?后面, 穿外套, 戴帽子, 换鞋子，明明是在?喝茶聊天的, 怎么忽然要去浴场泡澡了呢？
今天休息，卡曼没?在?楼外等候。莱莉去街口喊了一辆载客马车, 爱洛向叮嘱她们要注意安全的贝林摆摆手，迫不及待地跳上车，催着车夫朝圆形喷泉广场附近街区的大浴场驶去。
盖勒卡拉，我来了。
身为拜阿斯城最负盛名的平民浴场，马车一驶入这片街区，就能?闻到那种浓浓的，温泉特有的气息。
“湿润，略呛，是硫磺的味道，肯定是真正的天然温泉。”爱洛下车，看到深灰色石板地面上浸出的黄色水渍，心?里这样判断。
带着紧张兮兮的莱莉，爱洛踏上花色石块砌成的木顶门廊，进入浴场宽敞的大厅。
虽然天气很冷，但厅内的温度很高，进门就是一股股热浪袭来，让猝不及防的莱莉打?了好几个喷嚏。
接待处的长桌用?不规则的石板搭成，营造出一种质朴原始的氛围。桌后站着一排衣着单薄的侍女?。侧面是一条方形走廊，通往露天浴场。
年?龄不大的女?孩子相约来浴场，这种情况不少见。一位看似领班的侍女?微笑着开口道：“您好，请问是去大汤池还是小汤池？”
“呃，”虽然没?泡过温泉，但爱洛见多识广，没?问有什么区别，而是直接道：“怎么收费的？”
领班侍女?笑得像朵花，露出八颗牙齿：“小汤池每人2个先令限2小时，大汤池每人15便士，不限时。免费提供浴巾和茶水，其他用?品单收费。”
爱洛笑道：“我们去小汤池，不会遇到其他人吧？”
“不会的。小汤池都是用?木板隔开的单间，只供您两位使用?。”
领班侍女?数完爱洛递来的硬币，抬手喊来一个跟莱莉差不多年?纪的侍女?，吩咐说：“带这两位小姐到3号汤池。”
然后，转过头?笑眯眯对爱洛说道：“小汤池会有专门的人服务，请进。”
小侍女?伸手接过莱莉手里的袋子，爱洛跟在?后面，顺着黑石板走廊往里走。
莱莉的小脸儿白?白?的，有些不适应这样的环境，拖后一步，小声?念叨着：“我可?不敢下去，还有别人在?一旁看着……”
七拐八拐，绕过好几处木墙，小侍女?带着两人来到一扇掉色的黑漆门前，用?脖子上的钥匙打?开铜挂锁，推开门，先一步进去。
一圈原木板围成的露天空间内，约有100平方英尺的小方池，正冒着丝丝白?汽。池水半满，青石映着热泉，透出别样的温暖和舒适。
从池边到木墙，铺了大约两米宽的石板，粗粝防滑。绕着方池走了半圈，有一间方顶木屋，这是换衣间。
爱洛在?大厅时，感觉热就解开了外衣扣子。这会儿进了换衣间，来不及打?量内部设施，连忙脱下厚呢大衣，对莱莉说道：“快点把外套脱了，一会儿该晕了。”
换衣间的温度更高。
小侍女?接过大衣挂好，说道：“里间有淋浴，可?以先冲一下。”
爱洛进入淋浴间，地方不大，铜管木地板，看起来挺干净。
把一路走来出的汗水冲掉，爱洛没?有接过免费的白?纱浴巾，而是让莱莉找出从家里带来的棉布浴巾，裹好后套上温泉的粉色浴袍，用?大毛巾把整个头?包起来，光着脚走到室外，让小侍女?将白?纱浴巾铺到池边，才坐下去伸脚试水温。
莱莉整理好衣服，走过来蹲在?爱洛身边，手指抠着石板缝，说道：“我看见水一晃一晃的就发晕，在?这里等着你好了。”
爱洛转过头?瞪了她一眼，说道：“2个先令就是让你坐在?一边看的？赶紧去冲水，然后过来给我按腿。”
小女?仆期期艾艾半天没?说话，见爱洛一点儿改主意的迹象都没?有，只好去淋浴，准备下水为主人服务。
一旁的侍女?见爱洛坐了一会儿，适应了温度，已经?脱掉浴袍，大半个人泡在?水里了，走上前弯腰问道：“您需要喝茶还是吃水果，可?以任选一样。”
已经?在?热乎乎的天然泉水里泡了五分钟的爱洛，此时大脑放空，正在?感受一荡一荡的水波带给自己的温柔。听见小侍女?的问题，想了一会儿才反应过来，眯着眼睛问道：“两样都要呢？”
“需要增加10便士的费用?。”小侍女?低声?说。
“都要。”爱洛闭上眼睛回答道。
真舒服啊。
明明户外温度很低，但人在?水里，一点也不冷。冷热交替间，积攒了快一年?的疲惫渐渐消散了。
“哗啦哗啦，”莱莉磨磨蹭蹭，走进了不深的方池，蹲在?水里，开始给爱洛按腿。
“嘻嘻，行了行了，”爱洛本来有点迷糊了，被一双软软的小手捏了两下，痒得笑出声?来。
莱莉委屈道：“不给你按腿，我下来干嘛呀。”
“让你感受价值2个先令的温泉，你还不乐意？”爱洛知道莱莉不自在?，故意这样讲。
“嗯，是不能?便宜了他们。”提到钱，小女?仆决定要回本。
爱洛泡了一会儿，觉得渴了，让小侍女?倒了一杯茶，滋溜一口喝完，再?接着吃了好几颗酸甜的葡萄，美美呼出一口气，说道：“有钱有闲，这就是我梦寐以求的生?活了。”
莱莉这会儿脖子以下全浸在?水里，一只手划来划去，溅起水花又?落下，玩了半天，忽然冒出一句：“先前同屋的人找我半夜去泡澡，我真该跟着一起的。”
“哈哈，”爱洛说道：“我就说嘛，天天看着，怎么忍得住。你就是胆子小，要是我，早就下去不知道多少回了。”
莱莉噘嘴没?说话，心?里想着：“你都跟拉福德大管事聊天了，还有什么不敢的。”
待在?水里一动不动，把自己想象成一棵水生?植物。爱洛舒舒服服泡了整整一个小时，感觉有点儿凉了，知道时间快到了。
说是天然温泉，肯定会不时加热水，要不然，哪有那么些温度和浓度正好合适的泉水大量稳定供应呐，指定是各兑一半。
深吸一口气，爱洛从水里站出来，草草披上浴袍，快步冲进换衣间，免得着凉。
刚淋浴完，莱莉跟进来，递上干毛巾，盯着她穿好衣服出了门，才开始打?理自己。
爱洛坐在?池边的靠椅上，让小侍女?帮她擦干头?发，梳了一个松松的辫子，问道：“浴场是到夏天才歇业吗？”
小侍女?笑着说道：“天气一热，来泡温泉的人就少了。我们这样的普通浴场，三月底就停了，城里有些高档温泉会开到五月份。”
算一算时间，还有一个多月。嗯，可?以找机会再?安排一次。
一边闲聊，一边等莱莉。爱洛得知，这里也出售套票和年?票，那个更划算，会提供各种小点心?。
不提也没?觉得饿，一说到点心?，爱洛开始想念烤鸡和土豆泥，等会儿就吃这个好了。
享受了一上午，等莱莉穿好衣服，拎着袋子，小脸红扑扑的出来，已经?十?二点多了。
付完额外消费的钱，又?顺手抓了一把零钱，大约3、4个便士，塞给小侍女?，换来了灿烂的笑脸和洋溢的热情：“我送您到门口，请注意脚下，下次来可?以直接打?9折。”
“好的。”爱洛走回大厅，小侍女?帮忙叫车，她和莱莉在?大厅一角的宽木椅上坐着，商量等会儿去哪里吃午饭。
“哦，我的天哪，看看这位小淑女?是谁，我简直认不出来了。”
一个拿腔拿调的声?音，成功吸引了爱洛的注意，她抬起头?，看向说话的人。
“不认识我了吗？我是卡洛塔啊。”
面前的年?轻女?子，头?戴高筒貂绒帽，身穿大翻领金褐色皮草大衣，红唇绿眼，画得跟鬼似的。怎么看，和记忆中素面灰裙的讲解员都不是同一个人。
第124章 订单上门
爱洛仔仔细细瞅了半天?, 才从眉目中找到一丝熟悉的感觉，“我这?个?位置逆光，刚才?真没?认出来, 今天?有点儿巧了。”为避免尴尬，爱洛虚应道。
“咯咯，”完全没人样的卡洛塔很做作，捂嘴笑了两声，说道：“我是变化挺大的。不?过, 你也不?差。天?啦，你怎么?长成小美人了？我在旁边看了好一会儿，都没?敢认，啧啧。”
对于这?个?偶遇的熟人，爱洛实在找不出什么话题。并且，她的打扮和做派, 跟自己的差距也太大了。
所以，小侍女叫完车进来后, 爱洛淡笑道：“你是来泡温泉的吧，不?耽误了。”打过招呼，抬脚要离开, 却被卡洛塔拉住了胳膊：“平日我都是去银月温泉的。今天时间有点儿晚, 太远了, 才?来这里凑合泡一下。”
无视大厅里不?时路过的人们, 卡洛塔高?谈阔论道：“你看起来过得不?错啊, 都能?来温泉了，大衣裙子都是高?档货, 怎么?，画画很挣钱哪？”
爱洛郁闷的要死, 以前的卡洛塔，虽然有些市侩，但也不?至于这?么?赤裸裸的谈钱。只好低声道：“就是过个?普通小日子，谈不?上很挣钱，改天?找机会?再聊。”
见她着?急要走，卡洛塔张嘴笑道：“行，我今天?挺忙的。你还住贝林家对吧，看见你，我想起来一件事儿，回头细说。”
说完，松开手，眯着?眼睛看爱洛出了大厅，上了马车，才?一扭一扭去了接待处。
马车上，莱莉偷偷摸摸打量爱洛的脸色，见她面容平静，不?像是生气了的样?子，才?好奇问道：“刚才?那个?人是谁啊，说话声音好大。”
爱洛鼓了鼓脸颊，把心里那股不?高?兴压下去，说道：“是以前住在三楼的租客，她搬走之后我才?住进去的。”
“哦，”莱莉听?出了一丝不?满，晃了晃脑袋，不?敢再吭声。
本来高?高?兴兴出门，悠悠闲闲泡澡，结果遇到一个?败兴的人，爱洛也没?心思大吃一顿了，去杂货街的家常餐厅，随便吃了鸡肉卷饼玉米浓汤，就回去了。
她要找贝林问问，卡洛塔到底是怎么?回事？万一再遇见，才?知道该怎么?应付这?种人。
“你遇到她了？”正要上楼午休的贝林听?说后，重新坐回沙发，“你觉得她打扮的很不?一般，说话很肆意？”
“就是和以前差得太多了，简直像换了一个?人。”爱洛这?样?说道。
贝林皱了皱眉头，说道：“其实，我也不?是很清楚她的情况。但她说的要搬去表姐家同住，肯定是假的。当初，跟你一样?，因为在城里没?有亲戚，她才?会?来我这?里租房子的，怎么?会?忽然冒出来一个?能?提供住房的表姐？不?过，她的年纪不?小了，我想着?人总有自己的生活，就没?有多问。”
爱洛问道：“她在博物馆工作，不?是本地人也行？”
贝林摇头道：“有担保人的话，大部?分工作对出生地都没?要求。据她说，自己是从女子寄宿学校毕业后，找到了博物馆的工作。我这?里离得近，才?租房的。大部?分情况下，女孩子如果从小就被送到寄宿学校，毕业后会?有工作或者结婚两条路。”
哦哦，这?是本位面的时代特色了哇！
寄宿学校通常是八年制或者九年制，学费并不?低。家里负担了这?么?一大笔费用?，毕业后，要么?听?安排嫁人，要么?自食其力，是一部?分中上等家庭对女孩子的人生规划。
这?种路线，和伊薇相比较，谈不?上谁好谁坏，都是基于自身条件做出的最好选择。
“所以，卡洛塔是离家出走来着?？”爱洛睁大了眼睛问道。
贝林说道：“也不?一定。或许是毕业之后家庭出了变故，我看她不?像是目下无尘的清高?性格，家里介绍条件相仿的人，按理说不?太会?被拒绝。”
“我看也是，一开口就打听?我挣了多少钱。”爱洛有点愤愤不?平，太丢脸了。
她站在那里大声说话，惹得大厅人人侧目，肯定觉得这?是两个?没?受过教育的低端人口，一点儿公众场合的礼仪都不?懂。
贝林叮嘱道：“你跟她没?交情，下次遇见了，别多说话。”
“嗯，我今天?也没?打算跟她聊天?，不?愧是讲解员，功力可不?弱，别人不?说话她也接得上。”
爱洛和贝林以为事儿就这?样?过去了，都没?放在心上。结果，没?过两天?，卡洛塔花枝招展的上门了。
收到街上跑腿小孩子传来的口信时，爱洛正在画室忙碌，听?说贝林请她回去，不?由一愣。贝林很少来画室，更是从未在工作时间打扰过她，专门喊人传信，不?知道有什么?急事儿。
给了小孩儿2个?便士的小费，爱洛带着?莱莉匆匆回去。走近小楼，看见街边停了一辆陌生的白漆双轮马车，十分出众，还有一位穿着?制服的车夫，靠在墙边低头吸烟。
压住心里的疑惑，爱洛一推开门，就闻到一股浓烈的香味。一身华丽衣裙的卡洛塔倚坐在沙发上，张着?血红的大嘴正在跟贝林说话。
贝林一眼看见爱洛，打断了卡洛塔一刻没?停的炫耀：“好不?好的，得听?爱洛的，我什么?也不?懂，可不?能?随便插话。”
卡洛塔听?见门响，一扭头，爱洛站在门廊处脱外衣，于是高?声笑道：“瞧瞧，我们的大画师回来了。”
爱洛慢吞吞走过去，坐在另一侧的沙发上，瞄了瞄贝林微沉的脸色，挤出一丝假笑，说道：“又见面了。看来你的假期挺多的。”
“我不?是讲解员了，”卡洛塔像是没?听?出爱洛的暗讽，只管说自己的：“我现在是博物馆的仓库管理人员，时间很宽裕。”
“管理仓库，不?用?天?天?去吗？那要是有人要领东西?怎么?办？”贝林一句话不?说，爱洛只好找话题，免得尴尬。
卡洛塔很得意，强调道：“我是高?级仓库管理人员，不?是负责日常运营的那种。只有换展的时候，才?需要去盯着?点儿。”
爱洛惊奇道：“这?个?工作，可不?是一般人能?干的啊。”
“那当然，我可是……嗯，我今天?来，是要给你介绍一笔大生意。”卡洛塔说了一半，转了话题。
“我现在手里的活儿有些干不?完，估计接不?了新订单。”瞧卡洛塔眉飞色舞的样?子，就不?怎么?靠谱，爱洛可不?想惹麻烦。
“每隔一段时间，博物馆都会?推出新的展览主题，要对内部?进行装饰，我现在也能?说得上话了，你想不?想做墙面画？”卡洛塔没?理会?爱洛的拒绝，抛出了鱼饵。
“嗯？”爱洛有点松动?了。
这?番话说的有理有据，听?起来没?漏洞。根据经验，这?种大型机构每年的内部?修缮装饰的确是一块大肥肉，城里的温泉行业不?就是典型的例子么?？只不?过各类工程早已被各大画室瓜分完了，利益格局稳定，一般人接触不?到而已。
所以，卡洛塔这?是升职后手中有权利了？真要是类似银月温泉那样?的活儿，也能?接受。
不?过，凭借关系入围只是敲门砖，如果拿到订单，还得看画作质量，以及，中间人拿走多少。
要是像舍瓦利那样?，一个?人要拿走70%的利润，那还是歇了吧。
“是什么?样?的墙面画？现在是哪家画室在做？”爱洛有了兴趣，开始问细节。
卡洛塔早有准备，这?种活儿她看了好几年了，自打第一次知道爱洛是画师的时候，她就动?过心思，可惜那会?儿在馆里插不?上手。现在自己有了强大的靠山，这?钱，就跟捡的一样?。
“博物馆每个?季度都有活动?，是新展的宣传画和墙壁画，难度不?大，每年预算1000个?几尼。”
“什么?博物馆这?么?挣钱？门票贵不?贵，我从来没?去过。”被预算金额震了一把的爱洛，小心脏砰砰直跳。
卡洛塔不?以为然道：“门票5个?便士，谁会?指望卖门票的那点钱？博物馆能?面向公众低价开放，时常换新，是因为有多家贵族捐款。”
“哪家贵族这?么?大方？”爱洛不?太理解里面的逻辑。需要帮助的人这?么?多，怎么?单给博物馆，免税吗？捐款的话，应该都能?免吧。
“你不?懂，这?不?是大方的事儿。”谈到专业问题，卡洛塔更是滔滔不?绝，“拜阿斯城博物馆，展出的是本城在这?几百年间，如何从一片不?毛之地成为帝国首屈一指繁华胜地的建城历史，是三大家族数代的驻守牺牲，才?得来的富饶生活。每一位生活于此?的民众，都不?应忘记他们的贡献，每一位来此?休闲的游客，都不?能?忽略他们的付出。”
“噗噗，”莱莉上茶，爱洛正好喝了一口，结果呛着?了。
卡洛塔以前就是干这?个?的？
“我，嗯，也就是说，有这?么?固定的三个?家族每年会?给博物馆捐款了？”爱洛只抓重点，资金来源要问清楚，避免不?盈利机构到期拖欠货款。
“当然，展品几乎都是他们捐献的，展示的也全是其祖先的功绩。若非如此?，又怎么?会?得到帝国奖励，延续爵位呢？”
喔喔，是本城的第一代开拓者的后代，要通过树碑立传，发财升官生生不?息呐。
这?个?靠谱，是刚需。
第125章 打探
“是不是每季度的新活动, 主题都是围绕三个家?族，或者说，轮流来的？”爱洛想到一个问题：“是各个家族分别主办吗？”
卡洛塔撇嘴道：“那到时候听谁的？当然是博物馆的人来办。各家?的人在相关活动中, 可以配合。别的事儿，都归理事会管。”
里?面的关系，好像有点儿乱。
卡洛塔是巴结上了理事会的人，还是某个家?族的人？
爱洛沉默不语。貌似，情况比想象中复杂, 要不要继续聊下?去？
抬起头，客厅里?只剩她们?两个人了。早在谈到博物馆每年预算1000几尼的时候，贝林就去楼上了。这会儿，莱莉上完茶，在厨房待着，也没人能够打岔, 好给自己留出思考的时间?。
“怎么样?，是不是一笔好买卖？我跟你说, 今年的理事会轮值主席，是我的，朋友的主人, 绝对十拿九稳。这一年的量, 我只要50%。”卡洛塔倒是不客气?, 大?喇喇的提要求。
爱洛惊得咳嗽了好几声, 喝了口茶压住, 才?低声说道：“你这么有把握，想入场的画师应该多极了, 我可未必能行。”
卡洛塔翻了个白眼道：“我都听说了，你现在的名气?大?着呢, 在主人那里?肯定没问题。别的画师跟我有什么关系，我也不认识。”
合着这姑娘是利欲熏心，就想挣这笔钱。所以要找个有把握拿到单又能给她分一大?笔回扣的画师。目测，对于她来讲，除了自己，也没人合适了。
富贵险中求，也要看有多险。放弃的理由不充分，接受的原因不充足。
爱洛拿不定主意，只好使出拖字诀：“你要分走?的提成比例那么高，我必须跟经纪人商量一下?。画室虽然是我开的，但这么重大?的事情，我一个人说了肯定不算。”
卡洛塔理解道：“我也要跟好几个人通气?，并不是一个人能定下?来的。你抓紧点?，今年的首场活动定在三月初，只有一个多月了，需要的画作虽然不多，但越快越好，里?面也有各方?要协调的事情。”
爱洛将?她送到门口，说道：“三天内，我给你回信，直接送到博物馆吗？”
“对，写我的名字就行。”
卡洛塔戴好宽檐纱帽，由穿制服的车夫扶着胳膊上了车，离开了石匠街。
爱洛回到客厅，贝林已经下?楼，见她很纠结，还以为是自己先前不支持的态度影响了爱洛，宽慰道：“你不用考虑我的看法，我只是对她的生?活方?式有些不赞同，对于她的工作内容一点?儿都不了解。”
爱洛点?头道：“我明白，不是你的原因。”
当机立断回到画室，她要找本诺商量这张来路有些诡异的订单。
让卢卡去学校的阁楼画室，把在那里?盯着速成画进度的本诺叫回来。关好办公室的门，爱洛跟经纪人讨论起这张订单的可能性。
“你说的是拜阿斯城博物馆吗？”本诺摸着下?巴问道。
爱洛说道：“以三大?家?族为主的博物馆，还会有第?二家?么？”
本诺了然道：“那我就知道了。本城的确是在三位子爵大?人的带领下?发展起来的，拜阿斯城博物馆，就是这样?一个证明。不过，曾经的水运和火山矿场慢慢没落，三大?家?族都已逐渐沉寂。虽然手?握多年积累下?来的财富，但在目前的新兴行业中，力量并不强。只有身为世?袭子爵的每一代家?主，在为传承家?族的荣耀和延续甚至提升爵位而努力。所以，订单应该没什么问题。不过，这个卡洛塔，她是哪家?的人？”
“呃，”爱洛第?一次听说拜阿斯城的历史变迁，哪里?知道前讲解员靠上了谁，“不知道。听她的意思，也不是什么正经的家?族成员，估计是类似拉福德那样?的管事吧。”
“肯定不会是哪个家?族的人，这么赤裸裸的要钱，必定是下?边跑腿办事的人。就是不知道，她后面，是现在实力最强的帕蒂家?，还是曾经最强的桑松家?，只有这两家?，还想着再进一步，目前既是议员的赞助人，也会去争取博物馆理事会的职务。”
“派系都这么明牌的吗？怎么好像除了我，别人什么都知道？”爱洛没想到，她的这个底层民众出身的经纪人，说起本城当代权利斗争，也头头是道。
本诺思考了半晌，说道：“她许诺能让我们?拿到一年的订单，那就必然要在今年的理事会说了算，我去打听一下?就知道了。”
“如果订单真的能成，跟舍瓦利的谈判空间?就有了。”爱洛是从这个角度考虑的。
三月份宗教画的大?合同到期后，舍瓦利毫无疑问会趁坎贝尔夫人情况不明的时候发难，不想低头，就要提前做准备。
虽然皮耶大?管事说了一定没事儿，但求人不如求己，能直接解决，总比只能依仗别人强。
因此，知道博物馆的订单多少有些隐患，但这会儿，爱洛和本诺都觉得无非是钱的事儿。只要工程是真的，谈一谈，抽成的比例高一点?也能接受，免得真要歇业三个月。万一宗教画的单丢了，有新订单弥补空白，画室也能继续平稳运行。
当天，本诺就去找人打听消息，爱洛在患得患失间?又度过了一个工作日。直到第?三天下?午，神色疲惫但面带喜色的本诺，才?终于出现了。
“今年是帕蒂家?的子爵大?人作为理事长管理博物馆的运营。卡洛塔，是帕蒂子爵的行政管事弗恩的女朋友，”本诺停了一下?，说道，“之一。”
爱洛沉默了，听起来仿佛可行，又觉得不行，“关于博物馆开新展的活动，是真的吗？”
“是真的。”本诺肯定道：“每季度的主题展览，已经持续了好多年，无非是出钱的人不一样?，内容有变化。”
“那就好。”爱洛说了这么一句，又不吭气?了，不知道为什么，心里?总有一种不太好的预感?。
本诺见她半天不说话，继续说道：“帕蒂家?是本城最大?的庄园主，拥有整个地区一半的田地。正因为有这个底气?，才?会在温泉业和城市商业被其他贵族占去大?半的情况下?，还有提升爵位的野心。”
“所以，他们?会一直朝着这个目标努力，反正也不缺钱。”爱洛问道：“卡洛塔的底气?就是那个行政管事吗？”
本诺有些难以启齿，但还是硬着头皮说道：“是的。弗恩手?里?管着帕蒂子爵的一半的事务，想从里?面分一杯羹的人很多，他在城里?有点?儿名气?。卡洛塔是他这两年新交的女朋友，没听说要结婚的消息，但很多事情，听说都会从卡洛塔手?里?过一道。”
“嗯，订单是真的，但来路不太正，这个……”爱洛心里?的确是有些纠结。
阁楼的办公室里?静了下?来，只偶尔能听见从楼下?传来的说话声，是助手?们?努力赶工过程中，不时在交流技法。
两个人在心中反复衡量利弊得失，这个单接不接，后果都难料。
不好选呐！
过了好长时间?，爱洛看到本诺满是期望的眼神，心里?一动，有什么好怕的，还能比当初裸辞女仆不知道未来该干什么的时候还差么？
“要不，我们?去看一看，到底是什么样?的活儿吧。”爱洛决定了，接。
本诺笑了，点?头道：“我这就去送信。”
第?二天上午，爱洛在博物馆的会客室见到了卡洛塔和主管新展事务的弗恩。
“真是没想到，爱洛小姐是如此年轻有为，我早就听说您是某位贵族夫人的私人画师。但没想到，您跟卡洛塔竟然还是熟人，哈哈。”
三十来岁，秃顶尖腮的子爵行政管事说话有些油腻，但很有条理：“每季度一副7英尺的墙壁画，两幅5英尺的宣传画，内容是关于各个家?族奋斗崛起的经历。有草图，工期一个月，定金一半，尾款一半。”
爱洛跟本诺对视一眼，本诺开口道：“一次定下?一年的合同，我们?的人手?调配要提前很久，抽成比例高了些。”
“最低40%，一口价。”一看就知道，弗恩没少借机捞钱，对行规熟悉得很。
“我要看一下?现场，另外，草图和画作的风格要求也要提前了解。”
这个价格，就是业内能给出的最高标准。弗恩提的条件，正好卡在爱洛能接受的红线上，那就往前再走?一步看看。
卡洛塔今天很低调，蓝格花边长裙，同色头巾，压住了先前外露的骄奢之气?。听见爱洛终于吐口，才?笑着说道：“我带你去参观一下?吧。”
弗恩呵呵一笑：“请爱洛小姐先看一看我们?的博物馆，一会儿再到我的办公室详谈。”
爱洛微微点?头，带着本诺，跟在卡洛塔身后，去未来可能的工作现场勘察。
卡洛塔在前边带路，讲解道：“拜阿斯城博物馆共有三层，分为多个展区。每季度的新展活动，固定放在一楼的东西两翼轮换进行。这次的春季主题活动，会用到大?厅的一部分和一楼西侧的方?形展厅。”
三人走?到方?形展厅门口，卡洛塔指着大?厅靠西的位置说道：“这里?会分开悬挂两幅宣传画，类似服装店的那种。”
第126章 福祸难料
往里走了两步, 卡洛塔继续说道：“进门处就是那副7英尺高的墙壁画，需要砌一道墙。这个工作，已经安排下去了, 到时候你们只需要绘画就行。”
爱洛没说话，走进展厅内部看了一大圈。三面墙上都有窗户，和普通的屋子相比较，离地要高些，因此光线不太一样。如果在门口处砌墙后作画, 能借到的光不太多，对于?绘画的时间要求，严苛了不少?。
其?他?的，倒没什么?问题。宣传画随便找个空屋子就能摆得?开，这幅墙壁画有点儿小麻烦，也能克服。
看过之后?, 爱洛心里有了底，说道：“草图要是风格不特殊, 材料齐备，可以按期完成。”
卡洛塔听了爱洛的回复，满意地笑道：“很简单的。以前?的画, 都是找助理来干的, 我是没见过什么?正经画师, 你?来绝对能行。”
确定现场一切正常, 于?是爱洛和本?诺就准备去弗恩的办公室, 谈一谈订单的具体细节，争取尽快签约, 好?做下一步的安排。
刚走到楼梯下方，就听见一阵“踏踏踏”的脚步声。抬头一看, 呼啦啦从楼上下来了一大?群气势很足的男人?，把原本?宽敞的楼梯占得?满满的。看到这个场面，三个人?赶紧退后?，让下楼的人?先走。
今天明显比前?几天升温了，从眼前?过去的四、五个人?，身材魁梧，没穿冬日厚重?的呢大?衣，而是统一的黑色绣边外套，牛皮短靴。
咦，怎么?这么?像制服呢？
原本?静等这些人?路过的爱洛，好?奇地抬头看了一眼，两个管事模样的人?，簇拥着一位四十多岁的褐色卷发中年男人?，正从最后?一段楼梯走下来，没来得?及低下眼睑，两人?的目光碰了个正着。
被陌生人?凌厉的眼神刺了一下，爱洛立马转开了眼睛，微微侧头，完全没有注意到，中年男人?在经过她身前?时，脚步明显放慢了许多，都走出去好?几步了，还停下来回头扫了她一眼，吩咐了身边人?几句，才出门，上了一辆华贵的马车。
来到弗恩的办公室，就接下来一年博物馆新展活动所需的画作，双方讨论了各自的权利义务。最终，基于?四副墙壁画和八副宣传画的数量，分季分批完成，总价1000个几尼，按照40%的提成比例确定了这一份博物馆装饰画合同?。
四个人?笑语吟吟，合作初步谈成。弗恩叫进来一位法律助理，按照刚刚定下的条款增减合同?内容，一会儿修改完毕，就可以签约领取定金了。
边等边聊，正谈到要不要提前?进场时，办公室的门被推开了，一个侍者进来，走到弗恩身边，跟他?耳语了几句。弗恩皱了皱眉，站起来道：“我有点事情去处理一下，请稍候。”随即跟着侍者出去了。
爱洛和本?诺不明所以，卡洛塔却一点也不担心，随意说道：“他?要管的事儿多着呢，和我们没关系。”
过了好?一阵子，弗恩才进来，脸上看不出什么?表情，但?语气有些僵硬，对爱洛说道：“您真的是一位肖像画师吗？”
“怎么?了？”爱洛问道。
“是这样的。子爵大?人?的母亲年事已高，一直想要画一副满意的肖像画留存于?世。家中几代画师的风格都很固定，因此，一直在寻找合适的画师。两年前?，听说有一位非常优秀的画师出现，本?想请去庄园作画，但?因为各种?原因，没能成行。嗯，如果我们达成了这一份合同?，您是不是能够尝试一下呢？”……
所以，这位帕蒂子爵，就是那年出价到200个几尼，要为自己的母亲订一副肖像画，但?因为老夫人?出行不便，被她拒绝掉的那位庄园主?了？
“呃，”爱洛停顿了一下，委婉拒绝道：“即便是今天所谈的画，人?手也非常紧张，是没办法单独抽出时间接肖像画订单的。城里的优秀画师非常多，只是大?家专注于?绘画，不被人?所知罢了。慢慢打听，总能找到合心意的。”
弗恩的脸色不太好?了，说道：“刚刚，子爵大?人?的吉尔德大?管事问我，今年的新展活动怎么?安排的。如果您能够考虑老夫人?的肖像画，在资格方面，不是更有优势吗？”
本?诺不悦道：“我们可不是这么?谈的，从头到尾也没提过还有其?他?的条件吧。”
弗恩苦笑道：“我也是突然间被通知的。要我说，还是接受的好?，不然的话，往下推进可能会有点儿困难。”
看起来，合同?今天是签不了了。
爱洛站起身来，理了理裙边，说道：“时间和人?手的限制，并?不是我尝试一下就能解决的。既然让您为难，那就改天再聊好?了。”
弗恩本?人?没有让订单延后?的动机，问题出在那个吉尔德大?管事身上。按道理说，他?不会过问博物馆的细务，忽然插手，肯定是发生了什么?。
整个合同?总金额40%共计400几尼的提成，绝对是一笔巨款。这个钱，就是爱洛拿单的成本?。除了画作本?身，她相当于?支付高价把其?他?的一切外包出去了。
所以，先退让一步，留出空间，让弗恩去解决。
爱洛上了马车，气定神闲。本?诺看了她好?几眼，开口问道：“这张订单能成吗？”
“想挣这份钱，弗恩总得?做点什么?，不然，他?又不是子爵大?人?的亲儿子，凭什么?伸手就把人?家兜里的钱放进自己口袋？”
爱洛也没把握，既然是靠关系拿订单，那就只能看关系自身的能力了。
弗恩不愧是做到子爵大?人?行政管事的人?，效率很高。次日下午，他?就带着卡洛塔到小楼画室拜访了。
在爱洛的顶层阁楼办公室里，弗恩一反昨天告别时的颓丧，喜气洋洋地恭维道：“我原本?以为卡洛塔是因为跟你?认识，才极力推荐的。没想到，您真的是坎贝尔夫人?的私人?画师啊！要不是吉尔德大?管事多问了一句，我是什么?都不知道，这也太让我吃惊了哈哈。”
卡洛塔左顾右盼，盯着爱洛不花哨但?一看就是高档货的裙子看了半天，在被她手腕上不经意间露出的镶钻金表折射的光晃了一眼后?，终于?接话道：“我先前?知道的也不是很清楚，弗恩昨晚连夜传了好?几封信给朋友，今早还去庄园见了大?管事，才确定，你?就是那位没成行的肖像画师，这也太巧了。”
爱洛矜持地笑了笑，坐在办公桌后?，听这两人?绕来绕去的废话，就是不接茬。
不谈订单，聊什么?呢？
弗恩表达过赞叹后?，终于?说道了正题：“我已经和吉尔德大?管事正式沟通过，您当然是博物馆今年新展装饰画的不二人?选。”
听到这里，爱洛放松了肩膀，靠在椅子上，露出一个真诚的微笑，说道：“在没有任何限制条件的前?提下，能够出力展示城市开拓者的贡献，我自然是非常愿意的。”
“那就太好?了。”弗恩热情地说道：“本?次新展的内容是关于?帕蒂家族在建城200年之际，带领士兵抵御北方蛮族入侵的历史。墙壁画内容的一部分是庄园里的一处战争遗迹。虽然有草图，但?是为了让画面更具有感染力，我已经跟大?管事说好?，允许画师进入参观。”
既然弗恩提到了画面的具体细节，爱洛问他?：“我还没有看过草图，不能确定您说的感染力是什么?？”
“呃，”弗恩卡了一下，转了转眼珠，找到了说辞：“遗迹是在庄园的一处山坳，面对连绵的良田，背靠高大?的松林，整个景色非常不一般，我感觉和草图上画的完全不是一个地方。因此，作为最重?要的展厅门面，画师很有必要亲自感受一下曾经的真实战场。”
爱洛和本?诺互相看了一眼，听起来订单的问题不大?了。于?是，爱洛强调道：“画面和真实场景肯定是不一样的，合同?中需要提前?约定好?风格。”
“那当然，我们也不是第一次办这种?展览了，对于?各种?墙壁画和宣传画的要求都是有据可考的，您不用?担心。”弗恩赶紧解释，打消爱洛的顾虑。
卡洛塔对合同?很上心，冒冒失失说道：“明天上午去庄园，下午到博物馆签约，后?天就能进场开工了。”
距离三月开新展还有一个多月，其?实没必要这么?着急，不过，考虑到签了合同?就能拿到定金，卡洛塔的急切也能理解。
爱洛颔首，本?诺说道：“明早九点，博物馆门口见。”
弗恩笑道：“帕蒂庄园在城市的西南边，有两个小时的路程，我们就在这条街口汇合好?了，免得?绕路。”
约好?了第二天的行程，弗恩和卡洛塔满意而去，爱洛则是和本?诺继续就合同?的内容讨论了半下午，决定明天看完庄园的遗迹现场，即使对方在画作的风格细节上要求合理，也不忙着签合同?，先去律师行找一位精通合同?法的律师，审阅一遍再说。
这次的业务来得?蹊跷，谈得?波折，爱洛不太放心，还是寻求专业人?士的帮助吧，画室都发展到现在的规模了，这个钱就别省了。
第127章 无礼
次日上午, 八点半。
因为要去郊外，爱洛特意?穿了一身耐脏保暖的外出服。褐绿色小翻领束腰绣边长裙，小羊皮铜扣平底短靴, 浅灰毛呢半长大衣，戴了一顶圆檐羽毛花帽，脸上包着一大块蓝色丝绸围巾，遮灰挡风。
莱莉跟在身后，手里提了一个小皮箱, 里面装着出门时会用到的手帕，薄毯，梳子?，发带，速写本，铅笔, 以及密封的铜水杯，软糖, 小面包什?么的，乱七八糟一大堆。
所有人准点汇合，卡曼在街口跟上了弗恩的马车, 一路往南朝郊外飞驰而去。
马车上, 本诺既不安又期待, 时?不时?看向窗外。爱洛靠在车厢壁上, 半合着眼睛默不作声。莱莉不常出门, 趴在窗口?，盯着路边的店铺, 眼睛一眨不眨。
等石板路逐渐成了硬土路，马车颠簸起来时?, 爱洛睁开眼睛说道：“都?来看真实的场景了，应该没什?么问题，你要相信我的绘画水平。”
本诺点点头，想了一会儿，才说道：“昨晚，我找到一个很久不联系的朋友。他是做粮食中介的，说是，帕蒂家的生意?不好做，这一代家主很精明。”
爱洛坐直了腰，沉声道：“明天让律师把?合同细节抠得细一些。弗恩的提成，要跟我们的收款进度走。万一被压尾款，就等于?压他的钱，看他上不上心。”
本诺感觉，他们两?个人已?经?把?能够想到的所有漏洞都?堵上了，轻舒了一口?气。等会儿找个机会跟弗恩说，需要他们的律师看过合同才能签约的事儿。
踢踢踏踏，这两?天过得跌宕起伏，夜里偶有失眠，规律的马蹄声让爱洛昏昏欲睡。
长期租用的私人马车，车厢内包着一层防风软垫，虽然郊外的风比城里的大，但在车里完全感受不到，冬末中短途出行，正适合用来补觉。
时?间过去很久，上了一个长长的坡后，马车的速度慢下?来。爱洛恍惚听见车外有挽马的嘶鸣和侍者的呼喊，比拜阿斯城历史还要长的帕蒂庄园到了。
马车继续向前，顺着坡道一路穿过庭院，直接停在了这座占地极为宽广的三层石头城堡前。
车停稳后，车厢门被卡曼从外边拉开，本诺先下?去，莱莉把?小皮箱递过去，跟着下?车后，才转身去扶只露出一双眼睛的爱洛。
双脚踩在硬面花岗方岩铺成的甬道上，爱洛抬起头，打量这一片由高?低尖顶楼群构成的建筑物。错落的房屋，楼前的庭院，离得太?近，暂时?看不清全貌。
黑色砾石砌成的数层石阶，直通洞开的大门。弗恩已?经?走到门口?的位置，低着头在跟一个人说着什?么。
出于?礼貌，爱洛取下?包住脸的蓝色丝巾，露出红润白嫩的脸颊，刚才睡着了一小会儿，还有点迷糊呢。
本诺和莱莉错后半步，一行人缓步走上石阶，来到了铸铁暗花的大门前。
“爱洛小姐，请允许我为您介绍一下?，这位是吉尔德大管事。”弗恩猛地转身，弯着腰向爱洛介绍站在门内的老?年男性。
“欢迎您来到伟大的帕蒂庄园，希望您今天过得愉快。”吉尔德声音嘶哑，有一种?说不出的违和感。
“您好。” 冷风一吹，清醒了许多，爱洛吸了口?气，点头回礼，跟在吉尔德身后，走进城堡，穿过长方形白色大理石地面的门厅，来到大客厅。
客厅正面是一道铺着绿蔓花毯的旋转楼梯，客厅两?侧的石墙上，古老?的尖顶菱花高?窄窗之间，钉着一盏盏铁制弓箭型壁灯。从屋顶垂下?来的水晶灯，挂在挑高?的三层空间内，借着窗口?滤进来的日光，折射到屋内的人脸上，明暗斑驳，闪闪烁烁。
“请坐。”
爱洛刚走到镀金卷背沙发前，吉尔德桀桀笑道：“来庄园的路途有些远，你是否需要到客房休息一下?呢？”
“如果可以的话，我想借用一下?盥洗室。休息就不用了，还是尽快办正事吧。”爱洛看着吉尔德那双灰色的小眼睛，一字一顿说道。
“好的，请跟我来。”一位年纪不小的女仆从昏暗的角落里走出来，接口?道。
看了突然出现的女仆一眼，见吉尔德没反对，爱洛带着莱莉，跟着去了一楼的盥洗室。
本以为这个女仆是仗着资历，想挣点小费，所以自作主张出现。没想到把?她?们一带进超大的奢华盥洗室后，人就不见了。
爱洛晃了晃脑袋，将进入城堡后出现的怪异感甩掉，决定好好看一看，这到底是怎么回事。
换了一双手套，给脸上重新抹上一层护肤霜，莱莉小声道：“这里暗暗的，我们快出去吧。”
爱洛壮着胆子?说道：“出门右拐就是客厅，我的方向感是不会错的。”
挺腰带着有点哆嗦的小女仆从盥洗室出来，很顺利回到客厅，什?么事情也没发生。
“去遗迹现场吧。”本诺早就坐立不安了，见爱洛从拐角的门里出来，赶紧说道。
爱洛一离开，这两?个人立马静下?来，气氛凝滞，他心里是有些忐忑的。
“请跟我来。”吉尔德脸上的笑容回来了，略弓着腰，带着众人向客厅侧面的一道拱顶廊道走去。
“这次活动想要展示的战场遗迹，位于?后花园的葡萄林，距离有点远，需要坐车才能到。”
吉尔德早有准备，穿过走廊是后院的一处彩石平台，停着等待多时?的三辆轻便敞篷马车。
爱洛扫了一眼后花园，对称的高?低花树，大片草坪，方砖散步道，有一、两?个园丁正在给过冬的玫瑰剪枝，平淡的日常花园工作景象，没什?么特别的。
爱洛带着莱莉上了第二辆马车，吉尔德在前车领路，弗恩和本诺的马车跟在后面，车夫们依次启程，三辆车相隔不远，驶往后山。
方石小路逐渐变宽，路两?侧的矮草逐渐被枯黄的林木取代，十多分?钟后，来到了当年的战场所在地，遗留有刀剑痕迹的一处山石壁。
“就是这里了。”
下?车后，吉尔德介绍道：“帕蒂家的先祖们为了保卫领地，在这里抵御了敌人的进攻，留下?了这处战斗痕迹。每一代的帕蒂子?孙们，都?会在后山骑马射箭狩猎，以示不忘家族的荣耀。”
“哦，”爱洛走到跟前，凝神观察石壁上的印记，又后退几步，试图看清石壁的全貌。
周围全是干枯的葡萄树，等到天气热起来，这一片就会变得郁郁葱葱。
整座山，或者说山坡并不高?大，向来路望去，曲曲折折的方石路直接连通到高?低起伏的后花园，这是把?一片山林圈进后花园了。
“这里的路比花园的出口?还宽。”爱洛注意?到越是靠近小山林，铺石路面越宽，是先有路后有花园吗？
爱洛按捺住心底的疑问，抬头看向另一侧，顺着脚下?的路面，一直到很远的地方，都?能看见这一条白色的铺石路，延伸到远处的杂树林里。
“那一片冬季是狩猎区，夏季会成为沼泽。在发生战争的百年前，这条路就存在了，这也是帕蒂家族辉煌的证明。”吉尔德跟随爱洛的目光，继续介绍道。
就，没啥可画的啊……
尽管吉尔德端着架子?吹嘘了半天，但爱洛那艺术家敏感纤细的神经?，实在是捕捉不到什?么能令她?动容的情绪。
可能，距离太?过遥远，利益毫不相关。
就在爱洛敷衍微笑，准备上车走人时?，听见一阵狂暴的马蹄声由远及近，五、六匹高?大的健马从山后绕过来，瞬间的功夫，停在了这一小片空地上。
“子?爵大人，您现在去林子?里狩猎狐狸吗？时?间刚刚好，诱饵一早就放过了。”吉尔德快步走上前去，向身穿红色猎装，骑着一匹白马的中年男人说道。
“嗯，”男人把?手里的牛皮马鞭扔给吉尔德，一偏腿跳下?马背，两?步走到爱洛身前，鹰隼厉眼盯了爱洛半晌，开口?道：“你就是那个肖像画师？”
先前好几匹马停在面前时?，爱洛就微微退后两?步，侧过脸，试图降低存在感了。
但是，没想到这个被称为子?爵大人的男人，下?马直接找上自己，是记恨前年拒绝了给他老?娘画像么？
爱洛不解，只好微微屈膝，半低着头，回答道：“是的。”
帕蒂子?爵蓦地一笑，居高?临下?道：“我正好缺少一个家庭画师，就你吧。”……
爱洛懵了，睁大清澈的蓝眼睛，不由抬起头，只见帕蒂子?爵正死死盯着她?，深褐色的眼神如同蛇信一般，扫来扫去。
“轰”的一下?，打了个冷战，爱洛勉强压下?惊惧，故作平静道：“抱歉，我已?经?是坎贝尔夫人的私人画师了，做不了您的家庭画师。”
“切，”帕蒂子?爵不屑道：“那个女人都?要跟坎贝尔公爵离婚了，你还不知道吧。等大主教批准之后，她?连皇室的夏季舞会都?没资格参加，还需要什?么私人画师？”
“坎贝尔夫人参加什?么舞会，和我没关系，我只管为她?绘制肖像。”爱洛心底冰凉，感觉麻烦大了，说完这句话，垂下?眼睑，转身就要离开。
帕蒂子?爵迈开长腿，一个跨步拦在爱洛身前，忽然伸手抓住爱洛的右手，隔着绣花手套，摩挲一下?，弯腰吻了吻她?的手背，注视着这张白皙娇嫩的小脸，意?味深长地笑道：“庄园里有一栋独立建筑，临山靠湖，风景绝佳，作为画室肯定能够激发无数创作灵感。在我看来，非常适合你，等积攒上十来副，就能去兰敦开画展了。到时?候，无论是拍卖，还是舞会，你想干什?么就干什?么。”
爱洛咬了咬牙，使劲抽回汗毛直立的手。
太?突然了，她?根本没反应过来。
结果，被帕蒂子?爵当面无礼对待了。
第128章 拒绝
“不?用了, 我现在也是想干什么就干什么。”
爱洛的声音略有些暗哑，意思表达得非常清楚，不?接受。一点儿没犹豫, 转头对脸色铁青的本诺说道：“我们走。”
本诺伸出手，让爱洛挽住他的?胳膊，两个人僵直着?腰背，莱莉跟在身后，三人走向停在不远处的马车。
帕蒂子爵火辣辣的目光一直没移开, 直到双轮轻便马车缓缓启动，向城堡驶去，才冷哼一声，接过吉尔德手里的马鞭甩了两下后，众人上马，朝杂树林飞奔而去。
敞篷轻便马车上, 坐在爱洛身边的?莱莉早就吓傻了，双手紧紧抓住裙子, 牙齿咯咯作响，方才上车时两腿发软，本诺还在后面推了她一把。这会儿马车转过弯, 避开那一群陌生人的?视线后, 才颤着?声问?道：“我们回, 回去吗？”
“嗯, ”爱洛这会儿嘴唇煞白?, 微微发抖，既惊又怒说不?出话来, 硬撑着?一口气?，连遮风的?围巾都忘记了。
回程的?路下坡多, 比去程要快。爱洛的?马车刚到后花园的?彩石台阶前?，跟上来的?本诺已经跳下车，快速走到爱洛身前?，扶着?她下车，对小跑过来的?吉尔德说道：“有事改天再说，今天风太大了。”
说完，没理会想要开口的?弗恩，护着?爱洛，穿过来时的?走廊，步履匆匆回到城堡的?前?门。
看见自家的?马车，本诺给卡曼打手势，爱洛在高高的?石阶上停下，板着?脸目视远方，攥着?拳头一句话不?说，任由慌张的?帕蒂家管事们挤出笑脸，解释方才荒唐的?一切：
“子爵大人是性情中?人，并不?十分拘束于世俗中?某些?可笑的?礼仪。”
“他绝对是出于欣赏，才希望成为您的?赞助人。”……
我看起来像无?知少女吗？
爱洛根本不?回应，只等车到了就走。
此时，先前?那位神出鬼没的?女仆又出现了，推开弗恩，站在离爱洛更近一步的?位置，傲慢道：“老?夫人相信子爵大人的?眼光，同意你先做一段时间的?家庭画师，长得也还清秀，不?要辜负了主人们的?信任。”
忍了半天，实在忍不?了了，这是哪儿来的?木乃伊复活了，跑出来大放厥词。爱洛斜了这位中?世纪女仆一眼，讽刺道：“这种信任，除了您这样高贵的?世仆，我们普通人可不?配得到。”
说完，抚了抚自己被风吹过后更加红润的?脸颊，看着?眼前?经过精心打理，体现出极高艺术造诣和美学价值的?奢华庭院，说了一句“遗迹还在，墓快塌了”，在对方反驳之?前?，上车离开了这个莫名其?妙的?地方。
本诺最后上来，确定马车是跑在回城的?路上后，靠在车厢上，重重叹了口气?：“千算万算，考虑到钱的?问?题，画的?问?题。没想到，最后竟然是人的?问?题。”
爱洛闷声道：“这事儿怪我。一直感觉有些?不?对劲儿，就是被几百个几尼晃花了眼。”
“开始未必另有所图，应该是后来起意的?。”本诺回忆了一下，原本在博物馆谈得好好的?，碰到那一群下楼的?人之?后，签约忽然被临时中?断，然后事情就变成这样了。
他有些?消沉地说道：“这样也好，免得签完合同才发现，更难解决。”
爱洛同意本诺的?说法?，少挣一笔也不?是大事。但心里怎么也平静不?下来，看向车窗外的?双眼冒出熊熊烈火：这是弱者?才会面对的?真实世界吗？
气?得她满脸通红，暗暗恨道：“真是胆大妄为，恬不?知耻。皮耶大管事说过一段时间就没事了，但这期间发生的?意外，我得自己处理。放弃这张订单，就能让帕蒂打消那个念头吗？”
不?好说。
本诺怔怔看着?那张冷若冰霜的?侧脸，懊恼极了：“天天只看见画室订单不?断，人手增加，怎么就忘记爱洛今年已经13岁了，她不?再是那个稚气?稳重的?小姑娘了。”
一月底二月初的?拜阿斯城，一夜之?间，寒冬就过去了。满城的?街边墙角，露出了五颜六色的?小花苞。
爱洛伊丝，在从萨波尔村来到拜阿斯城的?第四个年头，仿佛一夜之?间，就长成了身高5.6英尺的?小小美少女。
平日里忙于赶工上课，爱洛大部分时候都是穿着?围裙，罩着?布帽，和那些?努力生活的?贫民女孩没什么两样。
此时脱下工装，随便打扮一番，惊艳的?容貌一下子就显露出来了。湛蓝透底的?大眼睛深邃如渊，皙白?嫩脂的?皮肤，莹润饱满的?脸颊，小巧秀气?的?鼻梁，天然的?美丽加上后天的?魅力，举手投足间，气?质十分独特，必然会吸引绝大部分人的?目光。
本诺敲了敲脑袋，愧疚道：“我光想着?订单的?事了，不?该这么着?急的?。”
摸爬滚打多年，一直为大小贵族服务的?本诺，在搭上爱洛这艘高速航行的?船后，就将她当成生平仅见的?天才，崇敬赞叹，一心只考虑事业如何发展，完全忽略了这个世界阴暗的?一面。
随着?爱洛一天天长大，只要从业，早晚遇到这种破事儿。
回到贝林家的?小楼，本诺站在门廊下安慰她道：“你不?用太过担心。在拜阿斯城，现在的?帕蒂家只是个空架子，只要没签合同，他就没什么能拿捏我们的?。”
爱洛点头道：“手上的?订单即便都停掉，也不?会活不?下去，我下午继续回画室赶工。”
本诺勉强一笑，说道：“是的?，我去市面上打听打听，按道理说帕蒂的?手伸不?了太长，肯定没那么糟糕。”
目送本诺上车离开，爱洛带着?莱莉进门上楼，换完衣服，躺在床上叹气?：“面子撑住了，钱也不?缺，但真要一张订单都没有，画室那么多人可怎么办呢？”
这会儿已经十二点多了。
得知她们出去了一上午，还没吃饭，贝林急忙新做了罗宋汤，烤了肉饼，让爱洛下楼大吃一顿，把猪肉烤饼狠狠嚼下去，才缓解了一部分愤怒和不?悦。
下午，爱洛去画室，把助理们的?活儿抢了大半，用画笔将无?以?言表的?情绪完全宣泄进宗教画阴暗复杂的?背景人物中?，才出了心底一口闷气?。
第二天，既意外，又不?意外，卡洛塔上门了。
爱洛放下手里的?活儿，带她去了小阁楼的?办公?室。关上门，卡洛塔坐在椅子上，一只手搭着?椅背，翘着?脚咯咯笑了两声，语气?暧昧道：“啧啧，你看看你，要技术有技术，要运气?有运气?，这就被子爵大人瞧中?了。我在博物馆干了五年，连大管事都没正眼看过我呢。”
“你有事吗？”
双手交叉撑在桌子上，爱洛语气?淡然。
“这么严肃做什么？”卡洛塔撇了撇嘴，说道：“这样的?好事儿，你怎么还往外推呢？你想不?想知道，每年有多少画师，想找赞助人摸不?到门，每个月有多少女孩子，想进庄园当女仆。”
“没兴趣。”
跟卡洛塔这样的?人，没话可讲，多说一个字都是浪费。
“呃，”见爱洛一点儿也不?给她展开的?机会，卡洛塔只好生硬威胁道：“先前?找你为老?夫人画肖像，不?过是想借公?爵夫人的?光，你不?乐意就算了。现在，你的?靠山要倒了，长得又这么招人，以?后还能凭借一手画技敲开无?数贵族的?大门。以?弗恩对子爵大人的?了解，他是势在必得，不?会放手的?，你别想躲开。”
爱洛蔑了她一眼，对这个本性虚荣，面孔狰狞的?女人鄙视道：“路在脚下，看我怎么走了。人跟人，是不?一样的?。”
卡洛塔见说服无?果，自己还被刺了一顿，极为不?爽，扯着?尖利的?嗓子道：“到时候，可别借着?是熟人来求我。”
说完，拎起拼皮手袋，摔门走了。
爱洛沉默不?语，一个人在办公?室里待着?，直到温切尔上来，喊她吃午饭才下楼。
连着?两天，本诺都没出现，爱洛嘴上不?说，内心十分焦躁。但手里的?两张订单正在收尾，画室和培训班的?事情一个都不?能放手，只好用繁重的?工作麻痹自己，等待事情的?转机。
第四天下午，本诺双眼发红，疲惫不?堪的?出现在小楼的?画室，跟爱洛交代?他这两天的?行踪：“我找科马喝了两次酒。第一次的?时候，他并没有提到订单的?事情，只是问?你去年冬天有没有为坎贝尔夫人画像，看起来他什么也不?知道。我以?为没事了，在酒馆里泡了两天，打听帕蒂家的?事儿。但昨晚，科马找到我，说是这个月速成画的?订单交付后，要先停一下。”
说完这些?，本诺看了一眼面无?表情的?爱洛，接着?说道：“科马暗示我，是蛛网商行的?上层给他施压，他不?得已这么做的?。”
爱洛点点头：“意料之?中?。毕竟是曾经的?建城家族之?一，让一个中?介商行不?再续约，简直太简单了。这件事，对培训班的?影响最大，我会和拉维恩教务长商量的?。”
本诺抓了抓头发，说道：“暂时，我没听见什么不?好的?传闻，拖一拖，只能等皮耶大管事回来了。”
第129章 急转直下
得到速成画订单即将被取消的坏消息后, 爱洛将手里已完工和未完工的画稿分别盘点了一遍。
现在，速成画每月能交50副，3个先令1副, 到月底，即便科马连本月的画都不收，她的损失也不会超过10个几尼。
权当慈善事业做到头了。
在教务长办公室，爱洛意志消沉地说道：“因为某些原因，速成装饰画的订单不会再续了。”
“订单嘛, 今天有，明天可能就没有，不用难过。至少在这一年的时间里?，几十个孩子学会了画画，有人做了学徒，有人挣到了钱, 你做的已经非常优秀了。”
拉维恩很欣赏爱洛，明白订单的变数大, 没有追问缘由，而是对她不吝夸奖，拳拳鼓励。
“另外, 这批画月底交付后, 培训班也会停掉。”爱洛恍然发觉, 她的决定?可能会影响到别人一生的职业选择, 压力陡增, 羞愧不已。
“如果是因为没有订单导致出现经费问题，我会去申请补贴, 也可以开展募捐，不会让你往里?面贴钱的。”
拉维恩以为是少了订单不挣钱, 爱洛才不想继续开培训班。
“不是钱的原因。”面对拉维恩不赞同的目光，爱洛谨慎措辞道：“是因为，有人邀请我去做家庭画师，但我认为不合适。为了降低影响，还?是不要在学校兼职了。”
虽然爱洛说的很隐晦，但教会高等?女?校毕业的拉维恩，学识阅历远超常人，一听?就知道里?面有问题，顿时火冒三丈，抬高声音问她：“是谁想干什么？你的贵族夫人呢？”
“嗯，”爱洛含含混混说道：“夫人在兰敦有事要办，这两年不一定?能来拜阿斯城。”
拉维恩皱紧了眉头?，沉吟不已。
这是有人趁机伸手，想抓住这个空挡搅风搅雨。连远在兰敦的事情都一清二楚，可不像是普通的商业纷争。
尽管她受人尊敬，但不过是一个小小的日?间学校教务长，在这方?面根本提供不了任何帮助。如果坚持开班，搞不好还?要连累爱洛，只?能暂时避一避了。
过了好半天，拉维恩才开口道：“那你先休息一段时间，事情总能解决。再不济，我在教育届有很多同学，虽然都不是什么位高权重的人，但互相写信问一问情况还?是能做到的。”
谢过教务长的理解和好意，爱洛心事重重回到小楼的画室，主动?收缩业务线，不知道能不能度过这一关。
时间过得很快，转眼到了月底，本诺将速成画送到蛛网商行后，竟然顺利结到了货款。
科马还?遗憾地说道：“凭借爱洛的绘画技术，将来肯定?能出头?。要我说，既然入了行，就该遵守规则，等?成了大人物再回头?看，这些都是过眼云烟。”
这话意有所指，本诺不知道科马听?到了些什么，但世上没有不透风的墙，通过合作方?传话，恐怕也是帕蒂步步紧逼的手段之一。
本诺回来说了这件事后，爱洛微微冷笑，如果帕蒂子爵就这么点儿旁敲侧击毁人名?声的招数，那她可就不怕了。
交付完大合同项下的最?后一批宗教画，在舍瓦利位于香梨尔街的顶层办公室，这位看着爱洛一步一步成长起来的帝国知名?画师，不出意外开始发难：“直说了，我邀请你正式加入我的画室，作为高档宗教画的负责人。依旧是你带人干这些活儿，价格不变。当然，我会提供更多的独立画师，都归你管，务必在一年内，让数量翻一番。”
这是要在兼并之后，让她成为一颗螺丝钉，为大师的绘画事业发光发热，挣钱得利，直至燃烧殆尽啊。
“抱歉，我的时间安排不过来。”爱洛毫不客气，当面拒绝。
“呵呵，”舍瓦利眼神包容，看着眼前的少女?，像是在看一个不懂事的孩子，但嘴里?说出来的话却很冷硬：“坎贝儿夫人很快就要失去公爵夫人的头?衔了。她名?下的所有产业，即便是继承而来，现在也要面对离婚律师和经济律师的双重核查，不光要确权，说不准，还?要查税。这一个月，公爵夫妇的离婚大战，可是兰敦上流社会最?火爆的新闻。”
爱洛没作声，大脑飞快地思?索，这么赤裸裸的抛出重磅炸弹，不再忍耐，看来，舍瓦利是铁了心要将她变成一个绘图工具。只?怕宗教画的利益超出了想象，所以，一向以慈眉善目示人的老头?儿憋不住了，在坎贝尔夫人离婚事件的结果还?不明朗的情况下，急于出手。
“多大事儿呢？我去年就知道了。皮耶大管事每月都给我传消息，不然，我还?能安心待在城里?？早就去兰敦了。” 爱洛信誓旦旦道。
“嗯？”听?完这半真半假的一番话，舍瓦利脸上得意的笑容消失了，眼神闪烁，踯躅不语。
“这样，我们以一个月为期，看看事态走向如何？到时再决定?是继续现有的合作模式，还?是按照您今天的提议来？”
看来舍瓦利还?不知道帕蒂子爵的事儿，不能双线作战，爱洛选择暂时后退一步，先把舍瓦利应付过去再说。
“半个月。”舍瓦利不愿给她留出太长的时间，免得夜长梦多。
爱洛嘲笑他道：“半个月，乘坐马车到兰敦了吗？”
舍瓦利想了想，也不愿意过于得罪眼前的女?孩儿，后面还?指望她给自己挣钱呢，于是勉强道：“一个月后，必须达成一致。”……
回到画室，爱洛对本诺说道：“即便坎贝尔夫人今天回来，我也不会跟舍瓦利继续合作了，要做最?坏的打算。”
办公室也没有其他人，本诺搓了搓脸，直接问她：“这么些人去哪儿呢？”
爱洛低声道：“我已经想了一阵子了。培训班好说，学生慢慢都能找到学徒的活儿。独立画师技术过硬，每年夏季都供不应求，完全不用担心。也就是四个绘画助理差一点，让布利他们带着，问题也不大。”
猛然间听?到要做最?坏的打算，本诺的心里?乱成一团，什么思?路也没有。现在，爱洛说得条理分明，局面好像也没有坏到不可收拾的地步。
“这几年，我在绘画行业认识了很多人，继续做人力中介比以前的业务范围还?广。但你不开画室了，准备干什么呢？”本诺定?下心来，捋了捋，问道。
仔细一想，大家都有出路，但爱洛麻烦在身，反而很难办。
“无非就是不能从舍瓦利那里?挣钱了，我现在也饿不着。主要还?是担心其他的。”爱洛提了一句，“只?能等?兰敦的消息，半年一年的，耗得起。”
看到爱洛神情安然，目光清澈，本诺脸上的沮丧和变幻逐渐淡了下去，咬牙说道：“帕蒂家在城里?早就排不上号了，不过仗着祖业，花钱维持表面的风光。趁着今年坎贝尔夫人顾不上这边，才敢伸手冲你来，他们家连银月温泉都惹不起。实在不行，我去找拉福德大管事，他说一句话，帕蒂也得三思?。”
爱洛摇头?道：“我们跟温泉只?是业务关系，还?是得了人家照顾的。拉福德没有理由动?用力量帮我们，尤其还?牵扯到霍华德伯爵，不合适。”
本诺不了解情况，但爱洛那说不清道不明的直觉认为，恐怕坎贝尔夫人离婚事件跟霍华德伯爵脱不开关系。时间敏感?，万万不敢拖更多的人下水，谁知道后面会发展成什么样，先扛着吧。
见?她不同意求人帮忙，本诺只?好说道：“那你就歇一歇，让布利他们去市场上试试，最?多等?到夏天，还?用担心没活儿吗？”
爱洛对画室的未来不太看好，可现在也不是提振信心的时候，只?能按下心底的隐忧，解决眼下最?紧要的问题。
通常，交付订单收尾款后，当日?就会发薪水。所以今天没活儿，也没人缺席，大家早早在餐厅等?着了。
等?待了比以往更长的时间，爱洛和手里?拎着小皮箱的本诺终于下楼了。年轻的画师和助理们发出低低地欢呼声，憧憬美好的下一刻。
本诺把装着薪水的信封放在每个人的面前，看着一张张惊喜的笑脸，犹豫了好一会儿，爱洛也没开口。
直到大家发现她欲言又止，逐渐安静下来，她才颓然说道：“我宣布一件事，因为个人原因，画室会暂时停止营业。所以，每人的信封里?多了三个月的薪水，这是我尽力能为大家做的了。”
众人面面相觑，明明之前出门交货时还?好好的，一点征兆都没有，就是一道晴天霹雳，所有人都以为听?错了，没人知道发生了什么，全楞住了。
“是舍瓦利没有新的订单给我们吗？”
过了好一会儿，迈克斯才阴沉着脸，率先问道：“那画室也不用停业吧？不是还?有夏季温泉的修缮工程？也没多久了，如果三个月没活儿干，我也不能收这个钱。”
本诺回答道：“不完全是这个原因。事情很突然，大家都没有准备，多付薪水是想给你们一段时间缓冲，找工作时挑选的余地大一些。”
第130章 安顿
布利想问点什么, 但本诺朝他摇摇头，只好闭嘴，等?过后再说。
特雷见爱洛的脸色很难看?, 咽下质问的话，转而担忧道：“如果我们去了别的画室，只怕最快要到秋天才能脱开身。整个夏季，真的不营业了吗？”
已经?成?为独立画师的三人还好，可四位绘画助理却都茫然无措了。
爱洛说道：“目前是这样决定的。按照你?们的能力, 到任何一家画室都可以拿到不低的职位和?薪水，但想?要出活儿，还需要熟悉的人配合。如果可以的话，请把绘画助理带上。”
学徒吉斯和?卢卡，爱洛不担心。
吉斯是布利的小舅子，只要他想?, 怎么也会?有活儿干。
卢卡在这一年的学徒生涯中，已经?说过好几次, 他对画画没兴趣，反倒是想?给本诺打下手。或许是家族遗传的缘故，在跟人打交道?方面, 卢卡表现出来的机灵程度, 远远强于他拿画笔的水平。
至于温切尔, 古兹回家, 她的生活压力一下就没了, 专心照顾塞拉，可能更适合她们一家现在的状态。
一个风光无限, 前途无量的画室，在遭遇突如其来的危机时, 选择知难而退，期待能够尽量降低影响，顺利安顿好所有的人。
这既是爱洛一直以来低调务实的性格所致，也是无可奈何面对现实的唯一选择。
业务全部结束，人员都已安排，爱洛的内心非常失落，辛辛苦苦好几年，一夜回到开业前。叹了口气，强笑道?：“我知道?你?们现在的绘画技术都很不错，去了别的画室，肯定能比在这里的收入高。”
吉斯鼓着?腮，好几次要嚷，都被布利按住了。终于，大家沉默着?去楼上收拾东西，磨蹭到天色暗下来才离开画室，顶着?暮色各自归家。
向来自信开朗的爱洛，这会?儿小脸灰扑扑的，等?温切尔收拾好一切，看?着?她把门锁上，低声道?：“房子是租到下个月的，要是没转机，还要来搬东西。”
本诺扯了扯嘴角，说道?：“我每天都去南部商行，其他的渠道?也在联系，只要有风声，马上就能收到消息。”
“嗯，已经?做出决定，不想?了。”爱洛打起精神说道?：“正好利用这一段时间好好琢磨一下，这两年一直赶着?接订单，我的绘画技法停滞很久了。”
见她情绪稳定，还有了新的计划，本诺松了口气。刚才爱洛的神情十分沮丧，他以为这姑娘会?忍不住哭出来，幸好没有发生这种尴尬的事。大家心里都不好受，谁安慰谁啊，他还想?大哭一场呢。
回到家里，莱莉正在餐厅忙活，贝林见爱洛脸色灰白，以为她累着?了，身体?不舒服，说道?：“吃完饭早点休息，我看?你?最近脸色都不大好。”
“嗯，”爱洛闷闷答应了一声，洗完手坐在餐桌边不吱声，和?平日里有说有笑的状态大为不同。
贝林不时抬头瞅一眼，见她虽然仄仄的，但胃口还可以，炖牛肉配水煮鹰嘴豆吃得?挺畅快，暂时放下心来。没想?到，饭吃到一半，爱洛突然丢出一枚炸弹：“我把画室关掉了。”
“咳咳，”贝林呛了一口，惊诧道?：“怎么了？”
爱洛盯着?餐桌上的烛台，木木地回答道?：“没有订单，想?着?干脆关掉。做决定的时候很痛快，但这会?儿，感觉心里很不舒服。”
“睡一觉，明天就没事了。”贝林对画室的事情一点儿也不了解，只能徒劳安慰。
饭后，爱洛随便洗漱一下，上楼换好睡裙，躺在床上复盘，她的画室到底是怎么发展到关门大吉这一步的。
先?失去速成?画订单，知道?背后有帕蒂子爵搞鬼，无法正面抵抗，避开锋芒，只能等?待坎贝尔夫人的力量回归。
再面对舍瓦利的威逼利诱，不失去订单，就要失去自由，与其成?为被压榨的手工匠人，干脆放弃。
不接受舍瓦利的兼并，画室闲下来。外部虎视眈眈，根本不可能有新业务出现，有也不敢接。
趁着?消息没传开，让画师和?助理们赶紧离开，万一形势恶化，她有钱不怕，顶多封笔一段时间，其他人都等?着?养家呢。
怎么看?，自己的应对和?选择都没问题。既然是必然的结果，那就，接受吧。
别的小画室，恐怕发展不到这么大的规模，早就遇到无数风浪被击沉了。先?前她只是运气好，现在不过是需要直面真正的现实世界而已。
翻来覆去睡不着?，莱莉默不吭声，悄悄送进?来一杯水，发现爱洛一直睁着?眼睛，低声说道?：“我们可以去逛街啊，买衣服最开心了。”
“嗤嗤，”爱洛被逗笑了，“好的，我快睡着?了，改天就去。”
天没亮，一夜辗转反侧的爱洛就起床了。失业第一天，还没习惯睡懒觉。
洗了把脸，胡乱扎了个头发。到餐厅时，切片面包和?果酱已经?摆好，莱莉正在给咖啡里面兑牛奶，贝林对脸上滚着?水珠的爱洛笑道?：“吃完饭让莱莉给你?梳个好看?的辫子。”
今天，和?往日也没什么不同。
坐在餐桌前，爱洛抓起面包片，摸了厚厚的一层草莓酱，大口咬下去，焦脆的面包片裹着?沁甜的草莓香，情绪好多了，昨天的低落竟然神奇的不见了。
睡眠和?美?食，治愈一切呗。
见她脸色平和?，贝林提议道?：“春天来了，到处都是新开的花，你?带着?莱莉去附近逛逛吧。”
“嗯，我没什么事了。”爱洛放下咖啡杯，对贝林说道?：“卢卡愿意干跟人打交道?的事儿，我让他跟着?本诺跑腿了。金恩奶奶回头要问，你?就说，我认为卢卡跟着?本诺，比学画画出息多了。”
贝林眯眼笑道?：“卢卡那孩子是有这份机灵劲儿，金恩肯定更开心了。本诺的能力和?人品，我们都看?在眼里的。”
爱洛点点头。现在，自己已经?没有后顾之忧了。
这下子，我就是个乌龟，缩起来不动，看?谁能把我怎么着?。哼，等?我的大腿回来，有你?们的好果子吃。
暗戳戳畅想?了一番怎么扬眉吐气，翻身做主?的场景，喝光了一壶咖啡，爱洛才回到楼上，梳妆换衣，准备出门。
让莱莉给她梳了两根小辫，换上一条嫩黄色星点纹花边领棉布日间裙，戴上一顶同色宽檐飘带帽，套上短呢薄外套，拎了一个半圆羊皮手袋，爱洛带着?小女仆，一副外出闲逛的模样，晃悠着?步行去了日间学校。
她去拜访拉维恩，通报一下画室的最新进?展。顺便，找教务长大人领取新的学习资料。
太阳斜挂在头顶，户外的风比前几天轻柔了许多。春天真的来了，那么，夏天还会?远吗？
一想?到身家好几千个几尼的自己，忽然间除了钱，什么都没有，不用安排画室运营，不用考虑新旧订单，没来由的轻松极了。
“哈哈，我是不是傻，拼命干活儿，没时间花钱没时间玩儿，这回算是天降假期了啊。”
换个角度看?这件事，爱洛都想?原地蹦跳了。
莱莉跟在后面，见爱洛一会?儿快行一会?儿不动，脸色变来变去，不敢吱声，只紧紧盯着?她，生怕一个不留神，主?人莫名其妙走丢了。
见到拉维恩，爱洛原原本本把画室的停业安排讲了一遍。听?完她的决定，拉维恩睿智的眼神上下打量爱洛一番，赞赏地说道?：“培训班的学生们拿到了薪水，全找到了不错的活儿。在解决画室面临的危机上，知道?能力边界，考虑到其他人的立场，早做决定，避免带来更大的损失，你?做的不错。”
爱洛得?到鼓励，赧然道?：“暂时，这是我能想?到和?做到的最好方案了。”
拉维恩点点头，从抽屉里取出一封信，说道?：“我打听?了一下，这件事单凭你?自己是解决不了的。所以，”顿了一顿，继续道?：“我有一位要好的同学，她现在是康布瑞城贝德拉尔女子中级学校的校长，我已经?向她推荐了你?。如果你?想?去外面看?看?，可以先?到那里担任绘画老师，再做打算。”
什么意思？
事态已经?严重到需要跑路了，还是说，拉维恩只是出于好意，想?帮助她度过这一段低谷？
爱洛盯了拉维恩好几眼，见她面容坦然，脸上并没有焦急和?暗示，只有慈和?的微笑，才伸手拿起桌上的信，感激道?：“要是过一段时间还是没事儿干，我就出去走走。嗯，这个地方，离拜阿斯城很远吗？”
“那里是距离兰敦50英里的一个小城，有山有水，风景优美?，正适合你?这样的画师。”拉维恩笑道?。
“听?起来不错，下一步可以安排旅行了。”爱洛暗自忖量。
谢过拉维恩的推荐信，爱洛领取了一大叠最新法尔西帝国语材料，约定半个月后，继续每周到校一天，才告辞离去。
沉浸在新一期学习计划中的爱洛，没有留意到拉维恩淡去的笑容和?眼底的隐忧。完全不知道?，虽然暂时没发生什么，但拉维恩旁敲侧击过的人，都暗示她，帕蒂一向骄横，没有强力人物出面，这件事别想?解决。
没证据不能乱说，怕把爱洛吓到了，弄巧成?拙。她才想?出这个办法，万一有需要，至少多条路。
第131章 暴雨
吃过晚餐, 不想出门散步，爱洛在客厅喝茶消食，温切尔一家来了。
一进门, 塞拉就奶声奶气地说道：“姐姐，你把妈妈还给我了，我好高兴呢，请你吃颗糖。”
爱洛扯了扯嘴角，笑道：“一颗怎么够, 我要?吃两颗。”
大家笑嘻嘻瞧着塞拉，她一会儿缠着莱莉梳辫子，一会儿要?尝尝茶水的味道，和先前总是怯生生的小模样大不一样。
贝林欣慰地说道：“古兹回来以后，塞拉眼看活泼起来了，这家里面, 还是要?有个男人?。”
温切尔一脸担忧的对?爱洛说道：“两天功夫，培训班和画室都关掉了。大家不知道为什么, 不敢直接来找你，今天全去找我了。好在上了培训班的孩子们，手里有技能, 现在没人?闲着, 连小维德也进了一家画室当学徒。但是, 怎么也比不过在你这里学得多挣得多。所以, 大伙儿想问问, 您的画室什么时?候重开？”
古兹黝黑的脸庞有些严肃，正色道：“画室到底遇到了什么事儿？有没有我们能帮上忙的地方？”
爱洛摇摇头, 说道：“现在还不好说未来会怎样，你们都别?管了。如果有需要?, 我会开口的。嗯，要?是别?人?再问，你们就说订单不好拿，我提高绘画技术去了。”
看来温切尔一家被打扰的不轻，爱洛只好给出这么个理由，让她辛苦一下对?付过去。
温切尔见爱洛今天的情绪好了很多，点头道：“你说的不是没道理，总不能为了其他人?，就不再考虑自己的事了，我知道了。”
古兹见爱洛什么也不透露，明白有些事情，知道的少了可能更好，没再当面追问，回头找人?打听?吧。他在码头，大小是个管事，有时?候一些小道消息，在下面传得更快。
画室停业后的一周内，布利和特雷，带上吉斯跟两个助手，加入了一家有三十年历史的画室，主攻人?物画。
迈克斯领着另外?两个助手，进了一家开业不到三年的新画室，担任风景画主管。既能继续磨炼画技，还捎带了业务管理。看来，迈克斯不想只做个纯粹的画师，当然，他也有这个能力。
至于本诺，在打听?消息的同时?，拓展了他的绘画业人?力中介业务。“飞舞的加西亚”画室三位前独立画师，目前的新工作都是他的手笔。卢卡跟着跑腿，天天乐呵呵，比学画的时?候精神多了。
知道大家的生活都有了着落，本就舒缓下来的爱洛真正松了口气。只是白天沉静悠闲，午夜梦回，不是不后悔的。
一方面，她的根基天生不稳，既不敢，也不能强力开拓客户渠道，只好依赖来源有限的订单。
另一方面，在面对?巨额订单时?，只顾眼前能拿到手的利益。虽然心?知客户集中，容易受制于人?，画室的经营策略很不妥，但心?存侥幸，以为技术出众足以抗衡，总是有意无?意忽略潜在的问题。
两者互为因果，遭遇危机无?法避免，应对?措施并没有更多更好的选择。
所以，当初不开画室，自己的境况能比现在强吗？
未必。
可如果能够早一点调整业务方向，或者一开始就控制画室规模，不碰见博物馆这种奇葩订单，至少降低了动荡中同时?发生坏事的概率，起码不会像当下这么狼狈。
总结得失，积累经验，避免重蹈覆辙。
爱洛的心?情沉重了两天，在百花渐次开放的春日里，又?变得阳光明媚起来。
创业么，失败很正常。
下次，一定?能做的更好！
情绪平复后重拾信心?与希望的爱洛，准备继续磨炼绘画技术，为自己找到一条结合前世技法精髓与当世流行风格的超神之路。
只有站在山巅，才能平安喜乐。
这是她目前能想到的唯一方案。
四月，天气晴好的两周时?间里，温度高得恍如初夏。爱洛时?常带着莱莉，由卡曼驾车，把她们送到茵河岸边，两人?沿河步行去圆形广场，到布克尔书店蹭书看。
暖风熙熙，日光炎炎，所有外?套都穿不住了，爱洛出门的穿着，从厚实?冬裙换成了薄款的条纹棉布裙。看过了书籍画册，记下的心?得笔记，已?经积攒了厚厚一本。
今年的气候很反常。
这一天，隔日来书店升级绘画技能的爱洛，看累了书册，拿了一本《色彩过渡原则》，坐在矮柜上换脑子，考虑哪天去逛街买新款长裙的时?候，一阵闷雷轰轰而过，下起了春日少见的急雨。
雨滴掉落，打在玻璃窗上，传来清脆的噼啪声，短短几分?钟，整个广场已?是白茫茫一片。
“我们现在回去吗？”莱莉胆子不大，大白天响雷，她的声音有点抖。
爱洛点点头，放下手里的画册，带着莱莉下楼。此时?，大部分?顾客已?经下到一楼，准备离开。
半掩的大门被狂风吹开，堆在柜台上的书页哗哗作响，爱洛打了一个冷颤。
“下暴雨了，快点走。”不知是谁喊了一句，聚在门口的人?们纷纷挤进门廊，寻找各自的马车。
就这一会儿的功夫，楼前的方石路面上，积水没至脚踝，着急的人?一脚踩下去，溅起的水花能打湿半个裤脚。
拽了一下几乎拖地的裙边，爱洛伸手提了提，想把裙子拉到小腿处，又?四下里看了看，见不多的几位女士都是任凭裙角落在水里，匆匆上车。只好松手，顶着越来越大的春雨，在石板路上跋涉了两步，上了自家的马车。
卡曼一声低喝，马车慢慢跑起来。车厢里暗沉沉的，爱洛的半边身子连同大半个裙摆都是湿的，莱莉也被淋得落汤鸡一样。两人?赶紧翻出手袋里的帕子，胡乱擦两下，拧干裙边，爱洛说道：“回去后先喝上两杯滚热的茶，晚上再洗个热水澡。这个季节下大雨，我来拜阿斯城这几年，可从来没有遇到过。”
莱莉嘟嘴道：“要?不是总不下雨，我怎么会忘记带伞呢？”
“哒，哒，哒，”马蹄声小了，车停下来，听?见卡曼在车前焦急地喊道：“前边路上的水太深了，我看见一辆马车斜在一边，像是车轮坏了。爱洛小姐，我们改道吧。”
爱洛把车厢的小窗户拉开一条缝，试图看出点什么。但一开窗，冰冷的雨打进来，眼睛都睁不开，只好迅速关上。
因为贪图沿河的景色，最近经常走的这条茵河南岸路，此时?的路面汇集了半个落入南城的雨水，湍湍流入茵河。
想到城内的地势，爱洛果断道：“我们绕一圈，先往地势高的地方走。”
卡曼擦了一把脸上的雨水和汗水，调转车头，趁着后面没有被其他马车堵住，就近找了一条不知名?小道，直接穿插进去，离开了积水越来越深的大路。
有惊无?险，马车在城区里绕来绕去，避开了积水和堵车的路段，顶着大风雨停在了石匠街贝林家的小楼门口。
“卡曼大叔，你快点回家，我明天不出门。”爱洛交代了一句，带着莱莉湿漉漉的进了门。
贝林正在忙晚饭。见两个人?冻得打哆嗦，赶紧跟着一通忙活，才让爱洛在天黑前，冲了热水澡，换上干爽的室内裙，舒舒服服坐在客厅喝红茶。
“莱莉，衣服先不忙洗，过来喝茶，免得着凉了。”爱洛没让同样冲了热水澡换了干衣服的莱莉在冷飕飕的院子里干活，把她叫了进来。
“你刚才说，在路上看见什么了？”洗头发的时?候，莱莉嘟哝了一句，爱洛没太听?清楚。
莱莉回想了一下，说道：“马车调头的时?候，车门弹开了一道缝。我看见那辆倾斜在水里的马车后面，隐隐约约有好多高头大马。嗯，那会儿路面的水都快到我们车厢的地板了，可是才淹到那些马的小腿下面。我只在帕蒂子爵的庄园里看到过那么高的马，有点惊……”
莱莉说话的声音越来越小，因为爱洛的脸色忽然沉了下去，浑身散发出比室外?的风还冷的寒气。
“嗯，没什么。”过了好一会儿，爱洛说道，“吃饭吧。”
莱莉吓得不敢再说什么，以为是提到了不该提的人?惹爱洛不高兴了。
沉默的晚饭过后，窗外?的雨声小了。爱洛早早回到三楼，点了三根蜡烛，坐在书桌前，手里的阅读小故事怎么也看不进去，总是走神。
莱莉的话激起了她心?底暗藏的不安。自从上次卡洛塔怒气冲冲走掉，接近一个月的时?间，除了在速成画上制造困境，没再听?说帕蒂子爵的任何消息。
画室关掉之后，按道理说，自己应该是一点儿破绽都没有，只等皮耶的消息了。但为什么，今晚的注意力不集中，心?脏还砰砰直跳呢？
是白天淋雨的缘故，还是未知的第六感预警？
爱洛烦躁地站起来，在屋里转圈，拿不定?主意该怎么应对?。正纠结无?比，准备洗个脸清醒一下的时?候，听?见楼下传来“砰砰砰”的急促打门声。
一个激灵，知道大事不好，从来不会有人?这样敲门。等她冲下楼，莱莉也刚到，还没来得及开门。
“是我，”卢卡喊道。
爱洛一把拉开房门，外?面站着比她低了大半个头的卢卡，和一个眼熟的小男孩。
“进来说话。”听?见声音下楼的贝林，用毛巾给这两个孩子擦干满头满脸的汗水和雨水后，才问道：“这是怎么了？”
第132章 夜
“巴德来找我, 说有十万火急的事情要告诉爱洛，我就带他?来了。”
卢卡最近跟着本诺在外面跑，说话办事稳重了不少。
这个曾经在杂货街给自己拎包的小男孩肯定听到了不得了的消息, 才?会?让卢卡带他?上门?。
爱洛询问的目光看?向巴德，男孩急切地说道：“爱洛小姐，今天在杂货街，我听见有人在打探你的行踪。我跟在那个人身后，看?见他?是?在和达米安结钱。达米安是?城里的消息贩子, 主要为城里的贵族老爷们打听消息，他?的名声很差，经常跟各种绑架勒索的恶性事件联系在一起。所以，您要小心啊。”
“什么……”爱洛的头发根立起来了，无法无天随心所欲，才?是?贵族们的真面目吧？
最近一段时间?那无名不安的感觉应验在这里了。
爱洛闭了闭眼睛, 深深吸了一口气，心里有了决定, 郑重谢过这个只有一面之缘的小男孩，严肃地问道：“巴德，你能再帮我一个忙吗？”
“当?然。”巴德毫不迟疑地回答道。
“你认识古兹大叔的吧, 悄悄请他?过来。就说我有事情找他?商量, 别的先不说, 可以吗？”
“好?的, 我这就去?。”巴德火急火燎起身, 去?了离得不远的温切尔家。
“卢卡，”爱洛看?向一脸沉着?的前学?徒, “去?找卡曼，让他?驾车带你去?本诺家, 请他?现在过来一趟。他?要没在家，你就去?灰熊酒馆。”
“我肯定能找到本诺大叔。”卢卡点头，匆匆离开。
爱洛看?了一眼紧皱眉头的贝林和脸色煞白?的莱莉，勉强笑道：“不用担心，只是?找他?们来商量一下，我肯定能处理。”
贝林没说话，转身去?厨房烧水，爱洛看?向莱莉，小声说道：“你上楼，找两?套外出的衣服，一双鞋装进小行李箱，有备无患。”
莱莉脚步虚浮的上楼，大门?被轻轻敲响。爱洛凑到窗边，看?到了一高一矮两?道影子，才?打开门?，让古兹和巴德进来。
关上门?，古兹沉声问道：“发生了什么事？”
爱洛示意巴德，让他?将听来的消息再讲一遍，然后对?巴德说道：“谢谢你帮了我的大忙。这件事，我会?解决的。这会?儿时间?晚了，你先回去?，不要跟别人说，过两?天，如果没什么风声的话，你来找贝林奶奶。”
巴德双眼骨碌碌转了一圈，明白?爱洛的意思，是?不想让他?牵扯进来，回答道：“好?的，我会?留意的。您自己小心。”
送走巴德，爱洛对?古兹说道：“我不确定事情会?发展到什么程度，但必须做好?准备。如果要离开拜阿斯城，我能买到火车票吗？”
古兹叹了口气，说道：“拜阿斯城每天有两?趟货运列车，三趟客运列车开往兰敦。但是?，兰吉利帝国车程超过三个小时的中长途客运列车，所有等?级的车厢，都不会?卖票给单身女士，哪怕你带着?女仆。”……
“货运列车呢？我能上车吗？”曾经有过免票经验，爱洛还有选择。
“咳咳，”古兹没想到爱洛的思维如此?跳脱，思考了一下，摇头道：“你根本进不了车站。即便躲在送货的马车上混进去?，因为运走的大都是?时令性强的货物，怕水怕压，盖好?防水布以后车厢就锁了，而且一般的车厢是?密封的。要不然，当?初我们怎么会?被拉走呢？车厢门?打不开，就是?出不来。”
“呃，那我顺着?铁路走一段，货车会?在前方临时停靠吗？”爱洛继续找机会?。
古兹盯着?爱洛好?一会?儿没作声，见贝林进来，欠身接过茶杯，喝了一口说道：“绝对?不行。到下一站至少需要十?多个小时，途中会?经过峭壁山洞，你不可能沿着?铁路走到那里。”
停顿了一下，古兹问道：“没有别的办法了？如果是?有人看?你挣钱眼红，想要勒索钱财的话，可以报给治安所。”
爱洛摇了摇头，正要解释，门?再次被敲响，本诺的声音传来：“是?我。”
打开门?，卢卡急急说道：“幸好?在半路遇到了本诺大叔，他?正往这边来，差点就错过了。”
爱洛挤出一丝笑容，说道：“你先回家，明天再过来。”然后对?站在门?边的卡曼说道：“辛苦你等?着?，一会?儿还要用车。”
卡曼点头，拉着?马车停在路边的阴影里，沉默如常。
关好?门?，来到客厅，见古兹也在这里，本诺长出了一口气，说道：“我在灰熊酒馆喝酒，听见有人说今天下午，不知谁家的私人卫队，在茵河边准备劫人的时候，被大暴雨打断，车都翻了。还让路过的人别多问，都给了赏钱，跟白?捡一样。据说，这些人正到处打听消息，准备过几天再动手。然后，酒馆老板一直看?我，我才?反应过来，是?不是?，你……”
“说不好?，但可能性很大。我临时换了路线，莱莉说她看?到了眼熟的高头大马。”
“你怎么想的？要我说，现在就去?银月温泉，找拉福德帮忙。”本诺提议道。
古兹皱紧了眉头，问道：“是?城里哪个贵族要找你的麻烦？”
“是?帕蒂。”本诺很气愤，脱口而出。
古兹的脸色沉了下去?，身为本地人，他?可太知道这人的德行了。
“不行，拉福德顶不住。”古兹解释道：“帕蒂要干的事，除非爵位比他?高。否则，本城的行政官也压不住他?。”
看?到爱洛在微弱烛光映照下，微微发白?的姣姣面容，古兹电石火光，顿时知道了原因。
“我来安排，你坐船走。”古兹抿着?嘴唇，声音有些嘶哑。对?他?来说，这个建议冒着?巨大的风险。
屋子里安静下来，没人说话，只有淅淅沥沥的雨点落在屋檐上的刷刷声，格外清冷肃然。
“好?。”没有犹豫太久，爱洛出声道：“画室的物品变卖，退租的事情本诺来办，等?我消息。家里带不走的东西请贝林奶奶和温切尔婶婶卖掉，钱一人一半，万一有麻烦，手里也充裕点。莱莉留下来……”
话没说完，早就溜下楼的小女仆打断了她：“我要跟你一起走，爱洛小姐。”
看?了一眼莱莉，见她紧紧鼓着?腮，瞪着?自己，爱洛想了想，说道：“留下来未必是?件好?事，跟我走吧。”
见爱洛下定了决心，古兹起身道：“我这就去?找人，你在家里等?着?。虽然现在水运逐渐没落，但客运停了，货运一直都有。从凌晨开始，一直到晚上天黑前，每隔两?个小时会?有货船开出。顺着?茵河往东，一路上经过几十?个内河港口，比火车的选择多。”
卡曼载着?古兹走后，本诺问道：“你打算去?哪儿呢？你自己带着?莱莉肯定不行，我去?送你，安全?到了再回来。”
爱洛否定道：“牵扯进来的人越多，事情越不好?解决。以后你还要在城里生活，不能这么明晃晃的得罪人，你能跟我走，可还有一大家人呢。现在正好?，都知道我的画室关门?，你重操旧业了。要不然，我们先前的安排不是?白?干了？”
本诺搓了搓脸，半晌没吭声，贝林在一旁道：“爱洛说的没错，后面还有很多事儿，需要你帮她盯着?。”
见本诺被她说服，留在客厅等?着?，爱洛才?回三楼收拾行李。
一个小皮箱摊在地上，莱莉已经装了不少物品进去?。
爱洛翻看?一下，留下一条睡裙，一件天蓝波点棉丝日间?裙，一双羊皮软底鞋，一条浴巾，两?双袜子和两?双手套后，把其余的衣裙杂物全?都拿出来，说道：“把那件半长薄呢灰大衣找出来，拿窄檐帽和大围巾下来。你的衣服也照这个样子准备，我们不能带太多东西。”
莱莉噔噔噔跑去?阁楼拿衣服，爱洛打开衣柜，把藏在最底部的黄金箱子拎出来，分成四份，放进两?人的行李箱，一个牛皮斜带方包和一个布包里。
最后，将贵重的小件物品，几份文件、记录灵感的笔记本和那副《白?日浴场》放进行李箱，上锁。
等?莱莉帮她换上略厚的灰咖格简边裙后，爱洛将拉维恩的推荐信，羊皮存折，几个沉甸甸的钱袋塞进贴着?大腿的裙侧暗袋，用针线缝起来。再把好?几十?个几尼的零钱分别装好?，塞进腰带，大衣内袋，背包侧袋里，还分给莱莉一大捧，让她把钱也装得满身都是?。
水杯、牙刷牙粉、一块肥皂，两?条毛巾和羊毛大围巾放进随身的牛皮方包后，爱洛检查了一遍莱莉的行李箱，包在画纸里的两?小块黄金裹在衣服里，再挎一个单肩帆布包，至少能空出一只手，才?点了点头。
她手里拎着?不大的棕色行李箱，背一个斜带方牛皮包，怎么看?，都是?受过良好?教育的小淑女，带一个女仆出门?，也说得过去?，无论如何不会?被人当?做刚从村里出来的小妞儿。
可别再碰上不长眼的人拐骗她了。
环视了一圈，这会?儿屋子里显得很凌乱。
书桌上学?习资料，巨资买回来的画册书本，窗台上的水晶玻璃花瓶，床上的花缎被单和鹅毛枕头，阁楼里那么多的美丽衣裙，鞋帽手套，没背过的大小包包，更不用提画室里为她量身打造的橡木画架，积攒下来的各种画纸和多个品牌的颜料，全?都带不走。
呜呜，心痛到不能呼吸，损失太大了。
第133章 走
确定没落下重要的钱物, 爱洛套上大衣，戴好帽子和手套，拎着行李下楼了。
楼下, 本诺一直心神不宁走来走去。见爱洛下来，上前接过她手里的行李箱，看莱莉也是差不?多的打扮，皱着眉头说道：“背上的包还好，一直放在身前看着也行。但手里的小?行李箱, 虽然不?是很重?，但?容易脱手。”
爱洛说道：“一会儿出?门?时，用布条绑在手腕上，我会时刻注意，没有太好的办法，只?能这样?了。”
贝林刚才?去厨房, 把今天晚饭剩下的黄油面包，香肠和几个橙子装了两个纸袋, 分别?塞进两人随身的背包。
窗外的细雨声一直没停，几个人坐在客厅里静静等着，直到?报时的铜挂表敲了十二下, 爱洛劝道：“贝林奶奶, 您先?去休息, 我这里肯定没事儿。一旦安定下来, 就给您带信儿。”
贝林年纪大了, 能支撑到?现在已?是极限，听爱洛这样?说, 低声道：“没有过不?去的小?河。你照顾好自己，其他的都不?重?要。”
爱洛内心五味杂陈, 等贝林上楼后，让莱莉去厨房煮了一大壶咖啡，一会儿倒进带密封盖的水杯带走?。
屋子里又安静下来，本诺不?停地搓脸，试图理顺杂乱无章的思绪。
见他坐立难安，爱洛开口道：“除了把画室所有的东西都卖掉，我再给你留20个几尼。有几件事，需要你来处理。一是帮巴德支付烹饪学校的费用，连生活费算上，估计3到?5个几尼就够了；二是记得跟南部商行保持联系，我会通过皮耶大管事传消息回来，有事儿记得找他；三是明天告诉拉维恩教务长一声。按道理说，这事儿跟贝林奶奶和温切尔婶婶无关，但?你也要留意，千万别?出?岔子。”
听她不?急不?慢的吩咐下一步该做什么，本诺定下心来，说道：“你不?用担心，我会办好的。只?是，路上就你和莱莉两个人，实在是不?太妥当。”
豆大的烛光中，爱洛轻笑一声，说道：“本诺大叔，你怕是不?知道我当初怎么来的拜阿斯城。事情都到?这份儿上了，只?能往前，没有退路。”
本诺无计可施，见爱洛抿着嘴唇绝不?改主意的样?子，只?好压下心底的燥郁，等古兹的消息。
下了大半天的雨渐渐停了，愈发寂静的深夜，屋内三人的呼吸声显得格外沉重?。
“当，当，”两点了。
爱洛坐在沙发上，正在考虑如果跟帕蒂子爵正面遇上，或者走?到?一半被拦住，该如何应对时，门?外传来马车停下的声音。
本诺一个健步冲到?门?口，听见外面传来古兹微不?可闻的叫门?声，伸手拉开一条缝，确认只?有他和卡曼之后，才?半开门?，让浑身冒着水汽的古兹进来。
“现在就走?，是一艘五点启程的货船，顺风四日后到?兰敦。”古兹简洁道：“我跟着一起去，把你送到?兰敦的港口再回来。”
“不?行。”爱洛呆住了，没想到?古兹会这样?安排。
“船长是不?会同?意让两个女孩子单独上船的。我写了单子，说是紧急去送一批货，问?题不?大。”
古兹看爱洛没动，知道她是怕连累别?人，解释道。
本诺在一旁催促道：“这样?是可以的，你们快走?吧。”
“温切尔婶婶那里……”爱洛问?道。
“已?经跟她打过招呼了，我在码头干活儿，偶尔也会有好几天不?回来的时候，她知道的。”古兹说道。
爱洛不?再说话，低头出?门?，悄无声息上了车。
行李一件一件被递上车，莱莉紧贴着坐在爱洛的身边，身体微微发颤，也没有要求留下来。古兹最后一个上来，关上车厢门?，卡曼沉默地拉着马车，走?进深沉的夜色中。
马蹄轻轻敲击石板路面，“嗒嗒”声传得很远。楼前，在微弱烛光的映衬下，本诺伫立的身影拉得很长。二楼窗后，模糊的老年女性若隐若现。经过路边小?楼时，爱洛透过车窗，和温切尔担忧的目光对了个正着。
马车越跑越快，逐渐颠簸起来。莱莉取出?了背包里的大围巾，把爱洛和自己裹得严严实实。初春的雨夜，温度很低，湿乎乎的寒气渗入车厢，让她一阵一阵发冷。
爱洛默不?作声，将早已?备好的布条穿过行李箱的提手，分别?绑在自己和莱莉的手腕上，然后掏出?5个几尼递给古兹，说道：“船长肯定要收费，我也不?知道够不?够？”
古兹迟疑片刻，接过去说道：“一人1几尼，足够了。”
爱洛说道：“还有吃住，你看着花吧。”
古兹点头道：“让他们腾出?一个单间，提供干净的餐食和淡水，四天很快就到?了。”
马车一直没停，清脆的蹄声逐渐消失，取而?代之的是低闷的“扑扑”声，出?城了。
时间既快又慢，当马车停在码头外货场附近的一处房子背面时，爱洛看了一眼腕上的手表，凌晨三点半。
等卡曼四处看过，没有异常，才?用手指敲了敲车厢壁。
古兹跳下来，伸手把莱莉和爱洛接下车，对卡曼说道：“你回去什么都不?用管，有人问?就照直说。这里是桑松家的产业，不?是谁都能伸手的。”
卡曼点了一下头，正要走?，爱洛眼疾手快塞了2个几尼的硬币到?他的口袋里，悄声道：“万一有麻烦，你就避一避。”
他看了爱洛一眼，见她包得只?露出?双眼，简短说了一句：“保重?。”没再作声，转身驾着马车走?掉了。
古兹见爱洛手里一个行李箱，背上一个斜挎包，她的小?女仆也是同?样?的装束，行动举止不?算缓慢，没接手行李，默默带着两个暗夜刺客一般的女孩，顶着雨后清冷冷的月光，朝河边走?去。
码头货场非常大，夜半时分，并不?十分安静，时常有烛光闪过，偶尔会遇到?推车搬货的工人。
三个人贴在两侧货堆的阴影里，绕来绕去，差不?多半个小?时后，才?终于走?出?了由无数木箱堆成的迷宫，来到?一片宽敞的空地前。
铺面而?来的是河水特有的腥味和湿气，抬头看去，100英尺开外的岸边，停靠着一艘比拉夏尔时装店的楼还要高的桅杆木船，远远能听见呼喊的声音，长长的跳板上，装货的工人络绎不?绝。
夜色中，好几艘大船的轮廓隐隐约约，挨着码头往前延伸出?去。
“我们从那边过去。”
古兹没有直接上跳板，而?是又走?了一段路，带着爱洛和莱莉来到?船身靠前的位置，从另外一条空空的栈板上了船。
一步一顿走?上来，双脚一踩上甲板，爱洛感?觉到?一阵摇晃，赶紧扶住舷边，四下里观望。
七、八步开外，古兹低着头，正在和一个留着大胡子，嘴上叼着烟斗的壮实男子说话。借着月光，见古兹伸手递上什么，大胡子抬头看了爱洛这边好几眼，点了点头，转身往船的前部走?去。
古兹扭头，示意爱洛跟上，莱莉死死抓住爱洛的背包带，跟在后面，走?进了一个狭窄的通道。
仓内的光线更是暗淡，几乎什么都看不?清，只?能闻到?一股水腥和陈年木头混在一起的奇怪味道。爱洛伸手扶着船壁，厚厚的木板，触感?粗糙。
前面的古兹放慢了脚步，等爱洛走?近，说道：“给你们俩找了一间杂物室，除了我，谁来都别?开门?。”
莱莉抖着声音问?道：“不?是说有单间吗，吃饭喝水怎么办？你在哪儿？”
古兹深深吐了一口气，说道：“只?有船长有单独的卧室，其他人都要合住。我认识这艘船的大副，去跟他挤一挤，就在杂物室的隔壁。我会送饭来的。”
“可以，其他的等开船了再说。”爱洛打断了莱莉接下来的问?题，用手指推了推古兹，让他继续带路。
古兹没再耽搁，一路往走?廊深处摸去，爱洛和莱莉跌跌撞撞跟着后面，来到?一个有光的拐角，先?前的大胡子在这里等着他们。
见三人走?近了，他伸手推开身边一扇矮小?的木门?，把手里快要熄灭的烛台递到?古兹面前，沙哑着嗓子道：“木梯往下，小?心点。”
古兹接过烛台，回头让莱莉上前，说道：“我给你照着，你先?下去。”
莱莉看向爱洛，见她微微点头，心一横，把手里的行李箱解开，交给爱洛拎着，然后来到?小?木门?边，伸脚探了探，里面是空的。
古兹往前一步，一手按在门?边稳住身形，一手尽力向里照亮下方空间，对莱莉说道：“背过身倒着下。”
小?女仆咬住嘴唇，面向走?廊，蹲下，向后伸出?一条腿，长长的裙子散在地上，分不?出?门?里门?外。
前后试了两下，脚够着一个窄窄的木梯，身体前倾尽量保持平衡，借着上方的烛光，一步一步倒着下了五、六步后，左脚踩到?了坚实的地板。其实木梯很短，但?因为看不?见，未知的房间才?显得如此可怕。
此时适应了舱室的昏暗，莱莉能模模糊糊看到?周围物品的轮廓，心里一下子就没那么害怕了。
杂物间么，肯定是放杂物的地方。
冲着上面的古兹摇摇手，示意自己踩到?底了。
第134章 行
古兹看见莱莉站在木梯边招手, 转头说道：“先?递行李。”
听他这?么说，爱洛直接先把莱莉的行李箱顺着木梯滑下去，听见“咚”的一声, 落在地板上。又把自己手上的行李箱解开，同样滑下去。然后转过身，倒着下了木梯。
下到一半的位置，伸手接过古兹手上的烛台，弯腰递给莱莉后, 慢慢下到杂物间里，退后两步，靠在一个木箱上喘气。
楼梯上方，古兹跟大胡子说了几句话?，背过身，两下跳进杂物舱里, 拿起?蜡烛，上下左右照了一圈。
杂物间不大, 堆了几个木箱，墙上挂着几盘绳子，地上有些破船帆什?么的。
走过去打开木箱, 翻出两个吊床, 一个不明材质的垫子, 古兹说道：“船行期间会有一些颠簸, 睡觉的时候只能躺在吊床上, 平时坐在地上休息。”
这?个条件，也值一人一个几尼吗？
知?道两个女孩儿从来没有见过这?些, 也不会用。古兹把吊床拉开，绑在两根船柱上, 说道：“这?条船每天?都?会在港口停靠，不缺物资。船上空间狭小，几乎没有单独的房间，只能将就一下。”
爱洛问道：“你多久下来一趟，我们还需要一个桶。”
古兹答道：“一天?三趟，我去找一找船上的厨娘，到时候让她送洗漱的水。”
见爱洛没再说什?么了，古兹才拉住木梯，爬了上去，从外面?关上了小木门。
爱洛紧跟着上去，摸索到木门上的锁扣，从里面?扣好后，才又下来。
杂物间骤然安静下来，伴着微微的烛光，只听见爱洛和莱莉的呼吸声。
站了一会儿，爱洛适应了船身的起?伏，对?莱莉说道：“找个地方放蜡烛。”
然后低头在地上找到行李箱，一只一只拎到吊床附近放下。
莱莉托着烛台，绕着走了一圈，惊喜喊道：“还有好多。”是她在舱壁边发现了一个能放烛台的窄柜，上面?还有好几支半长的蜡烛，这?是下来找东西的人用剩下的。
接连点着三支蜡烛，嵌在舱壁里，小小的杂物间一下子就亮堂起?来。
爱洛看着胡乱摆放的木箱，跘脚的绳子，摇头道：“要待好几天?呢，收拾一下，免得碰到了。”
两个人解下包住头脸的围巾，摘了帽子，脱下外衣，再把身上的挎包取下来，然后才一起?开始整理?杂物间。
垫子拖到吊床下方，从来没睡过着玩意儿的爱洛，老觉得人会掉下来。这?不是自动带了垫子么？或许就是因为总有人掉下来才配备的。
几个木箱一一打开，检查一遍，找出来两张还算干净的毯子。虽然现在仓内闷热，但路上好几天?呢，万一突然降温，也能用得上。
其余的东西感觉没什?么用，合上盖子，推到一边。再把脚下的绳子一股脑儿收在一起?，塞进空箱，杂物间一下子就清爽起?来。
没有桌子和椅子，爱洛只好和莱莉搬来两个木箱摞在一起?，充当桌子，行李箱当做椅子，打开挎包，取出贝林给准备的食物。
折腾了一晚上，饿了。
这?会儿四点多了，船上没有卫生间，负责清洁的厨娘怎么也要早上才会送马桶来。
爱洛没敢多喝咖啡，浅浅抿了一口，和莱莉分吃了一个橙子，两个人背靠背坐在垫子上，等待凌晨五点货船启航。
在封闭狭小的空间里待着，时间走得特别慢。明明感觉过了很久了，爱洛一看表，才10分钟。
莱莉靠着爱洛，好像汲取到了力量，这?会儿说话?也不抖了：“爱洛小姐，其实，一开始我有点害怕，但是现在好多了。只是，我们能顺利离开吗？”
“当然了。”爱洛斩钉截铁回答道：“我都?不知?道我今晚要走，更别说那些坏人了。没听见古兹大叔说了，码头和船运是桑松家?的产业，帕蒂非但伸不进来手，弄不好，两家?暗地里还有仇呢。”
莱莉“嗯”了一声，慢慢放松下来，站起?来给爱洛整理?吊床：“要不然，我铺一张毯子进去，你在里面?睡一会儿？”
看着网兜一样的吊床，爱洛伸手摸了一下，粗粝的绳子结成巴掌大的网眼，一不留神手脚就得卡住，“我可不睡，看着就难受。”
莱莉想了想，把扔在垫子上的大衣围巾叠好，挂在吊床上。再把一张毯子摊在垫子上面?，然后摊开爱洛的灰呢大衣，说道：“要不睡在这?个上面?，这?会儿也不冷，不行把围巾盖上。”
这?个行。
爱洛从低矮的行李箱上站起?来，坐到大衣上，向?后倒下去，舒服。
平平躺下，伸了伸腰，爱洛看着头顶的甲板，说道：“你也过来躺会儿吧，等船开了以后，天?亮时厨娘才会来。”
只留下一根蜡烛，莱莉把另外一张毯子铺在爱洛身边，同样裹着外套，和爱洛并肩躺下，笑嘻嘻说道：“我在温泉的时候经常睡地板，没想到还有睡船板的一天?。”
这?是什?么了不起?的生活经验吗？
是有点儿。
爱洛苦涩一笑，闭目静下来，开始回想今晚的安排有没有疏漏，会不会影响到不相干的人。
别看脸上平淡不惊，说话?办事仿佛胸有成竹。其实，爱洛的内心早就如同烧滚的热油，从听到巴德带来的消息开始，一直都?在煎熬着。
终究是没有等到坎贝尔夫人回来，不得已丢下奋斗了四年的事业，彻底告别了这?座城市，完全可以用仓皇逃窜来形容。
即便现在顺利离开，也只能说两害相权取其轻，未来怎么样，还很难讲。
坏人总是以控制人身自由为目的，连着两次，她都?以逃跑来躲避厄运，从未正面?对?抗，只能说明人小力弱，经不起?任何风浪。
想到卡洛塔当前锋，帕蒂在背后算计自己，爱洛就恨得牙痒痒。好几年的心血毁于一旦，不过是一个不入流的破落贵族贪财好色顺手为之。
“一定要努力拼搏，将来不止要有钱，还要有地位。否则，什?么阿猫阿狗都?敢出来捏我一把，哼！”
在爱洛总结教训，规划未来的同时，这?艘木制货船乘着凌晨的冷风，静静朝兰敦驶去。
摇晃前行中，爱洛和莱莉迷迷糊糊睡着了。不知?过了多久，被?一阵敲门声吵醒。
莱莉一把拉开盖在身上的羊毛围巾，胡乱扒拉了两下辫子，爬起?来上了三阶木梯，贴在门的下方听了听，才伸手拉开门扣。
小木门从外面?打开，一片光照进来，探出了古兹的脑袋：“吃早餐吧。”
莱莉站在木梯中间，接住一袋面?包和一个水壶，递给下方的爱洛，最后拎下来一个马桶。
古兹说道：“等一会儿厨娘会来送水，并且带走垃圾。”
爱洛问他：“外面?一切都?还好吗？”
“什?么事都?没有，你安心待着，晚上靠岸的时候，我找机会带你们上甲板透风。”古兹微笑道。
“好的。”
头顶的小木门被?关上，莱莉从里面?扣上，重新变得昏暗的舱室十分逼仄压抑。
“再去点两根蜡烛。”
爱洛把马桶放在木梯旁边，把面?包和水壶放到了临时由木箱拼成的桌子上。
新的光源出现了，手里的面?包好像也没那么黑了。
“这?是白面?包吗？”莱莉看了一眼，把昨晚贝林匆忙塞进包里的两个纸袋拿出来。
“里面?加了奶酪和生菜，还刷了酱汁，非常不错了。”爱洛说道：“这?里温度高，一会儿先?把香肠吃了，我们带的酥皮面?包可以多放一天?，橙子还有三个，正好一天?一个。”
莱莉吃了半个味道差强人意的早餐包，有些干硬，把水杯里的咖啡全部喝光后，将水壶里的水倒进水杯，尝了一口，“呃，这?是什?么味？”
看到她皱起?来的小脸，爱洛凑上去闻了闻，笑道：“是淡啤酒，船上淡水不好保存，这?个要更干净些。”
“能让古兹大叔送点清水吗？”莱莉年纪小，虽说也是女仆出身，可没有爱洛的见识和韧性，生活条件差到连水都?没得喝，有点崩溃了。
爱洛严肃道：“船上可没有刚从水井里打出来的清水，都?是不知?道放了多少天?的水，喝了会拉肚子的，绝对?不能喝。”
“我知?道了。”莱莉被?爱洛的语气?吓到了，低头小声回答道。
“就只是三、四天?，很快就到了，下船了我带你去吃最最新鲜的煎烤牛排，滋滋冒油的那种，还有甜甜的玉米浓汤，管饱。”爱洛一边咽下干面?包，一边给莱莉画大饼。
把一根香肠掰成两截，一人一半，配着面?包，两个女孩子好不容易结束了船上的第一顿饭。
爱洛的咖啡也喝光了，让莱莉把剩下的淡啤酒分别倒进水杯后，把空水壶放到木梯下，一会儿要让厨娘带走。
然后，和莱莉四目相对?，噗嗤笑出了声。爱洛说道：“单独隔出一个空间吧。”
两人走到另一侧的舱壁处，把昨晚堆在一起?的木箱挪来挪去，凑成一个封闭的小空间，虽然简陋，但无奈，这?里就是卫生间了……
第135章 船上
谢天谢地, 时间?不长，小木门又被敲响了，一个粗声粗气的女人喊道：“水。”
莱莉踩上木梯, 打?开锁扣，门外黑乎乎的面孔透露出不耐烦：“把水接下去，洗脸的不能喝，马桶递上来。”
莱莉伸手接过一个小木桶，里面有半桶水, 递下去后，拎上来密封的马桶，手心里抠着爱洛刚刚给她的零钱。
将马桶递给妇人，顺手将2个便士塞进她的手里，妇人感觉到手里的硬币，脸上立马露出笑容：“每天早晚各一次, 我会来送洗漱的水，收走垃圾, 古兹管事已经安排好了。”
说完，重新递来一只干净的马桶，笑嘻嘻地缩回?了脑袋。
小木门开了这一会儿, 透进来些许清新的空气?, 莱莉忙着找毛巾要洗脸刷牙, 爱洛笑道：“我们又不出门见人, 其实不洗脸也行?。”
莱莉坚决不同意：“我还要给您梳辫子呢, 不然?这一天也太长了。”
这样的繁文缛节，让曾经一放假, 不洗脸就吃饭，躺着刷剧一整天的爱洛如何能够忍受？
毛巾牙刷送到手边, 也能勉为其难洗一洗。
爱洛打?理完个人卫生，莱莉同样刷了牙擦了脸，把用过的水倒入马桶，一切收拾明白后，难得爱洛不用赶早出门，给她梳了一个无比复杂的小辫子集合。
完成之后，没有镜子，只能用手细细摸索，感受小女仆日益精湛的手艺，爱洛夸赞道：“平时练得好?，以后有需要我就不用去外面请专门的梳头女仆了。”
莱莉气?得脸都红了：“您还曾经想着要去外面请梳头女仆吗？”
“我就是随口一说，你知?道的，从?来没有请过，呵呵。”爱洛意识到冒犯了贴身女仆的尊严，赶紧找补。
年龄不大的女孩子，虽然?名为主仆，但在同舟共济时，感情可比先?前亲近多了。所以，莱莉说话办事也有了自己的想法?，都敢当面询问爱洛了。
原本恪守身份边界的莱莉活泼机灵了许多，没有别的原因，危机之中，两个人只有携手努力才能共度难关。
一个早上干了这么多事儿，这会儿还不到八点，什么也做不了，只能傻呆着。
爱洛吩咐道：“昨晚基本没睡，你现在休息，午饭后换我。”
莱莉担惊受怕一晚上，远没有爱洛的心里素质，一直是强撑着女仆的尊严。听了这话，放松下来，想了想说道：“也行?，可别自己出去啊。”
“知?道了，赶紧睡吧。”
爱洛起身，把多余的蜡烛熄灭，只留了一点小小的烛光。
听见莱莉一秒入睡，爱洛笑着摇了摇头。莱莉才11岁，对她来说，这一天的经历太刺激了，要不是自己一直撑着架子没倒，恐怕早就吓晕了吧。
在硬船板上躺了几个小时，浑身有些僵硬酸痛，爱洛站起来，在不大的舱室里转圈。
一团乱麻的脑子慢慢静了下来，她开始思?考下一步该往哪里走：“这艘船开往兰敦，途径多个港口，如果没有意外，我会在目的地下船。但是，到了之后，我是去找坎贝尔夫人，还是去拉维恩教务长推荐的女校呢？”
两条路各有利弊。
皮耶很久都没消息，不难猜出，坎贝尔夫人近况不妙，可能根本顾不上她。自己贸然?上门，万一卷进去，更给别人添麻烦。
去那所从?未谋面的女校，就完全是在赌了。不确定的人和地方，能是正确的选择吗？
不知?道。
未知?的前方，压在爱洛的头上，沉重的让她有些喘不过气?来。
开船后，有风从?接缝处渗进来，但舱内还是有些憋闷。
爱洛没有下定决心，只好?找点儿别的事情干。手里托着烛台，凑近舱壁，想看看能不能找到什么暗格，翻点儿新鲜的东西出来。
船舱都是用厚重的木板拼接而成，有一部分接缝处还有铆钉存在。
“木船用铆钉，不怕漏水吗？哦，这里是内侧，不挨着水。”
爱洛胡思?乱想，看着一条条粗粝的木板，灵机一动：“既然?都有蒸汽火车了，为什么没有蒸汽铁船呢？舍瓦利的宗教画出口到海对岸的国?家，总不可能是通过这种木船运输吧？”
“所以，这样的木船只能在内河航运，因为载重太小，才会被铁路货运所取代。那我是不是可以买一些海运和铁路的股票了？”
明明前途未卜，却还想着怎么投资挣钱，只能说，爱洛致富的初心一直没变。
睡觉时身下压着好?几个钱袋，舱室内也没有别人，虽然?很不舒服，但从?没想过要取下来，出门在外，绝不能放松警惕。
昏暗中思?绪万千，爱洛一会儿坐在行?李箱上，一会儿站起来靠在舱壁上，口渴了也不怎么敢喝淡啤酒，一直挺到小木门再次被敲响，才去拍醒莱莉，让她起来吃午饭。
门外还是古兹，送来了夹心软面包，还有两个小梨子，以及一壶咖啡。
“早上太急了，没找到能喝的水，只好?送来一壶淡啤酒。上午我在船长室帮忙，那里有摩卡壶，后面你们就不用喝酒解渴了。”
古兹有点赧然?，给了好?几个几尼让他准备餐食，结果一大早就给两个小女孩送酒喝，实在是有些说不过去。
“一切安稳就行?。”知?道外面风平浪静，爱洛没提过多的要求，跟上次扒火车比较，生活条件还是进步了的。
午餐的质量有了明显的提升。
经过一个上午的交流，古兹打?通了厨房和采买的路子，面包里不仅夹了葡萄干，还刷了一层蜂蜜。配上脆脆的梨子，虽然?没有肉类和蔬菜，但口感和味道非常不错。
把最后一根香肠分掉，喝完水杯里的淡啤酒，爱洛困得眼睛都睁不开了，让莱莉收拾，自己躺在毯子上，裹着大衣昏睡过去。
一觉睡到四点多，爱洛才醒过来，头晕乎乎的，揉着眼睛坐起来，蜡烛熄灭了，蓦然?间?感觉不知?身处何方。
莱莉趴在箱子上，听见动静，抬头看见她醒了，连忙说道：“您睡醒了，我来给您梳头吧。”
爱洛站起来伸了伸腰，喝了几口咖啡，重新燃起蜡烛，让莱莉把早上的小辫子拆开，再次花半个小时换了发型。
没办法?，跟先?前开画室的时候，天天忙得两脚朝天的情况不一样了。
现在，有的是时间?。
磨蹭了好?一会儿，听见“咚咚”的声音，爱洛趴在舱壁上听着，外面隐约有人声和水声，船靠岸了。
六点多，古兹敲响了小木门，送来了晚餐，说道：“今晚停在一处比较远的泊位，没见陌生人上船。等10点多的时候，水手们都休息了，我来带你们出去透气?。”
心中有了期待，和中午差不多的面包好?像也更加松软香甜了。
等厨娘送过新的洗漱用水后，爱洛披上了外衣，裹上围巾，做好?了随时上甲板的准备。
等待的时间?格外漫长，已经在这个不足100平方英尺的空间?里待了一整天的两人，都坐在行?李箱上，焦急地看着小木门，生怕错过了敲门声。
船体随着河水的荡漾微微晃动，爱洛侧耳倾听，一切静谧，没声音最好?，生怕忽然?听到大声呼喝的喊叫，说不好?是什么人，那可就糟透了。
“我一会儿先?上去，等我回?来你再去，要把门锁好?。”
一心想出去呼吸新鲜空气?，爱洛差点儿忘记行?李箱里还有贵重的财物，低声说道。
“喔，知?道了。”莱莉出了一身冷汗，想起自己身上到处放的都是钱，问道：“钱袋用不用取出来？”
爱洛摇头，“缝在裙子里，着急走没拿针线，重就重吧。”
想到随身携带的钱财，莱莉一点都不困了，拼命回?忆昨天爱洛到底给她装了多少钱，可别掉了。
古兹来的时候，爱洛找了一个说法?道：“我们一个一个去，目标比较小。”
“好?的。”船上人多嘴杂，越隐蔽，知?道的人就越少。
按照古兹的说法?，目前船长和厨房的人，都以为爱洛是逃婚去兰敦上女校的中产家庭小姐，没人怀疑她的身份。
随着科技进步，社会发展，风气?渐开，这样的事情每年总要发生一、两起。
近几年流行?起来一种思?潮，认为小姐们需要接受教育，晚一点结婚更好?。过于?守旧固执的家庭，如果忽略了年轻人的想法?，可能就会有离家出走的孩子。
总体上来说，人们对孩子的同情会更多一些。因此，认识古兹很久的船长听说之后，并不十分惊异，顺手帮了忙，还有额外的收入，非常合适。
沿着走廊经过好?几扇舱门，古兹带着爱洛来到了上船时的位置。
一出舱来到甲板上，透心的河风铺面而来，爱洛的脑子一下清醒许多，吸一口湿漉漉的空气?，心中的憋闷散了个干净。
四下里静悄悄的不闻人声，只有水波拍岸的哗哗声，月亮格外明亮，只是偶尔会被飘过的乌云遮住。
“今天外面下雨了吗？”爱洛感受到潮气?，问道。
“现在这个季节，往兰敦的方向，一直都有雨。不过，不会是昨天城里那样的暴雨，都是毛毛细雨。”
第136章 目的地
爱洛看向河道, 月光时隐时现，照在前方停泊的一排三桅木船上，起起伏伏, “这艘船会原路返回吗？”
“先到?兰敦卸货，然后装货南行，到?达茵河的?南部入海口，才会重新回转。”古兹回答道。
“兰敦没有入海口吗？”
跟曾经看过的旅行地图相互印证，爱洛默默盘算自?己现在到?哪儿了。
“有的?。兰敦的?海港在一处海湾里?, 停靠的?是大海船，木货船全在内河上航行，不?会开到?大海里?。”古兹解释道。
也?就是说?，木船可以沿着内河，将两个出?海口连接起来。
在脑子?里?画了一副航运图，爱洛知道了她目前所在的?大概位置, 沉思了一会儿，问道：“如果我要去康布瑞城, 在哪个港口下船会近一些？”
“你不?去兰敦吗？”古兹惊讶极了。
波光粼粼的?河面刮起了微风，爱洛额前的?碎发飘起来，整张脸包在围巾里?看不?出?神色, 声音闷闷地说?道：“形势不?明, 先到?康布瑞城落脚, 观望一下, 再去兰敦。”
听古兹刚才介绍说?, 现在的?木货船，只能在内河上跑来跑去, 连海湾都进不?去，她就知道, 肯定?是因为远洋海船的?技术已?经发展起来了。将来，即便?内河航运还?在，也?只会换成蒸汽铁船，这种桅杆木船，快被淘汰了。
既然旧的?会消失，新的?会出?现。那么对于她来说?，找坎贝尔夫人寻求庇护就是一条旧路，已?经证明了外部力量很可能会被环境所限制，关键时刻无法联系，又怎么能继续将自?身的?安危寄托在这上面？
还?是，去蹚出?一条新路吧。
不?因循守旧才有未来。
可能有风险，但?总比迷茫中将身家性命完全托付给别人强。
命运，总要握在自?己的?手?中。
连古兹都以为她会去兰敦投靠坎贝尔夫人，可见人人都能猜到?。
万一帕蒂在什么地方守株待兔，一头撞进去怎么办？哪怕有一丝一毫的?可能，她都跑不?掉。
所以，吹了一阵冷风，想明白了一切，爱洛下定?决心，相信拉维恩，去女校。
古兹双手?撑在船舷上，过了好久才说?道：“从兰敦到?康布瑞要坐两个小时的?市郊铁路，我送你过去。”
爱洛拒绝道：“不?用了，是去一个叫做贝德拉尔女子?中级学校的?地方，那里?也?不?算近。我们一到?兰敦，你就赶紧找回程的?船，离开太久，还?不?知道城里?会不?会有事。”
虽然有安排，古兹也?担心帕蒂会去石匠街找麻烦，考虑了一下，说?道：“你带着莱莉倒是可以单独乘坐那一趟火车，买一等车厢，没有乱七八糟的?人，安全有保障，我送你们上车。”
爱洛说?道：“那样?最?好，希望一切顺利。”
确定?好目的?地，又呼吸了一阵儿新鲜空气，爱洛回舱室换莱莉上来。时间很晚了，甲板上虽然没人，她也?别待得太久，让古兹可以早点儿休息。
等莱莉半小时后下来，爱洛才和衣躺下。上船的?第一天，就这么过去了。
如同货船总是在固定?的?航线上来回穿梭一样?，后面三天，爱洛过得同样?平淡规律，每日三餐，早晚洗漱，半夜透风。
白天不?是睡觉，就是跟莱莉大眼瞪小眼的?聊天，成功唤醒了小女仆的?向学之心，答应安定?下来以后，她也?要开始学习写?字。免得将来做了女管家，连单据都看不?懂，被送货的?人骗了。
第四?天晚上早早睡下，凌晨三点，爱洛和莱莉精神抖擞，收拾好行李箱，梳头擦脸，把身上的?衣服拍打干净，试图继续保持淑女的?体面。
五点多，货船靠岸，听到?古兹的?敲门声，背上方包，爱洛先上去，莱莉将两个行李箱挨个递到?她手?里?，才手?脚并用爬上来。
借着微弱的?烛光，和之前一样?，爱洛用布条把行李箱分别绑在两人的?左手?腕上，跟在古兹身后，没有引起任何人的?注意，静悄悄的?下了船。
清晨的?兰敦内河港口，人声鼎沸，喧闹无比。
从卸货区开始，各式马车一辆接着一辆，不?留一点儿缝隙。挽马的?响鼻声，车夫的?吆喝声，夹杂着道路中间疾驰而过的?马车声，吵得莱莉只想捂耳朵。
这里?的?车，也?太多了。
从货场绕出?来的?三人，顺着码头外的?石板路，不?时躲开来去匆匆的?行人，朝前方走去。
直到?走出?码头区域，看不?见拉货的?马车后，古兹伸手?拦住了一辆空车，说?道：“火车站，2个先令，不?要绕路。”
车夫见是一个男人带了两个遮住头脸的?女孩子?，拎着两个不?大的?行李箱，东西不?多人也?少，没再叫价。随即打开车厢门，准备伸手?帮忙搬行李，被爱洛轻巧避过，摆手?拒绝。
上了载客马车，爱洛将行李箱压在胳膊下面，莱莉趴在车窗上，看着拥挤的?街道，一脸好奇。
古兹说?道：“这里?距离火车站并不?远，三个人最?多一个先令，但?车夫为了多挣钱，通常会走好几条街拉客。我们赶时间，所以多付1个先令，等于包车了。”
爱洛问他：“这些都是你在兰敦时攒下的?经验吗？”
“嗯，”古兹的?脸有些发烫，虽说?拥有了一段不?一样?的?人生，最?终回家了，生活得很好。但?在外面好几年，说?到?底是社会经验不?足吃了大亏，提起来难免汗颜。
爱洛给自?己鼓劲儿：“我的?运气一向很好。这次虽然遇到?了麻烦，但?还?有本诺大叔和你帮我，到?了兰敦，也?能送我去车站。可见运气女神并没有完全抛弃我，她或许是打了个盹儿。”
古兹被爱洛的?话逗笑了，原本有些僵直的?脸庞放松下来。他一个人带两个小女孩，穿行在鱼龙混杂的?码头和车站，压力非常大。
二十分钟后，马车停在一栋有两个巨大拱窗的?石砌建筑前，兰敦国王火车站到?了。
这会儿不?到?七点，车站前的?方型广场上已?经停满了马车。下车上车的?人，扛着行李的?人，挤挤攘攘，不?时还?有戴着鸭舌帽，挎着布袋的?小报童穿梭在人群里?，推来推去，嘈杂不?堪。
古兹扶着爱洛和莱莉下车后，伸开一只胳膊护住，爱洛走在中间，避开偶尔横冲直撞的?仆役，一起进了候车大厅。
大厅里?高柱廊廓，彩砖贴顶，一侧是售票处，三个窗口前各排了七、八个人。
古兹没让爱洛去座椅处等候，左右张望了一番，带着两人一块儿去买票，解释道：“车站还?是有点乱，你们看好行李和背包，不?要让任何人接近，会有小偷。”
看古兹小心翼翼的?样?子?，莱莉紧张起来，把斜挎的?单肩帆布包挪到?身前，握紧绑在左手?腕上小行李箱的?提手?，侧身靠近爱洛，仿佛显得人多势众就会更安全一样?。
爱洛同时提高了警惕，明明内部空间十分宽大，却总有人跟没长眼睛似的?往别人身上贴，一看就知道有问题。
买票的?队伍移动的?速度不?算慢，没多久就到?他们了。古兹一边盯着两个女孩，防止一不?留神被人冲撞，一边对着窗口说?道：“最?近一班到?康布瑞的?票，一等车厢，两人。”
木栏杆后传出?机械的?声音：“1个几尼。”
古兹以为听错了，疑惑道：“1个什么？”
“一等车厢，两人单独使用一个包厢，一共1几尼。”售票员拉长声音回答道。
“好的?。”爱洛把钱递给古兹，让他取票。
拿到?车票，古兹转身护着两个女孩子?，先离开售票处，这里?人太多，不?是说?话的?地方。
朝进站口方向走了一小段儿路，找了一个相对空旷的?位置，古兹看着手?里?的?车票，念道：“早7:40点开车，上午9:50抵达，一等2号包厢，含餐点。”
“还?有三十分钟，来得及。”
爱洛看了一眼半空中的?大挂钟，问道：“古兹大叔，您今天能找到?回去的?船吗？还?是要在兰敦多待一天？”
“不?用担心，我对开往拜阿斯的?班次很熟悉，今晚肯定?能走。”
话音刚落，传来一阵刺耳的?铃声，大厅中央座椅上候车的?旅客纷纷起身，古兹催道：“上车吧。”
爱洛看着涌向进站口的?人群，自?己如同被波涛不?停拍打的?礁石，内心忽然有点儿忐忑，真的?就要和上次一样?，路过兰敦，去一个陌生的?城市了。
她是怎么做到?同样?的?剧情来两遍的?？
不?同的?是，现在有钱了。
轻轻碰了碰裙子?，感受到?沉甸甸的?钱袋，捏了捏行李箱的?提手?，爱洛深吸了一口气，昂起头，朝幽深的?进站口走去。
穿过长长的?进站廊道，从石拱雕花的?门柱中出?来。月台上，停靠着一列冒着白烟的?黑铁列车，身穿制服的?列车员，正站在每节车厢的?门口核对车票。
透过玻璃窗，可以看见已?经上车的?人们来回走动，放行李，找座位，乱而有序。
来到?一等车厢的?门口，列车员核对过车票，问道：“是哪两位乘车？”
古兹回答道：“两位小姐要去康布瑞城的?贝德拉尔女子?中级学校。”
“喔，请上车。”列车员露出?了欢快的?微笑：“祝您旅途愉快。”
第137章 火车
脚踩悬空的铁制脚踏, 把越来越沉的行李箱甩上去，莱莉在前，古兹在后, 爱洛居中，三人依次走进车厢。
站在车厢连接处往里?看，走廊仅容一人通过，铺着厚厚的大花羊毛地毯。右侧是玻璃窗，挂着白?色的透花窗帘, 左侧一排松木纹板隔成的整齐包厢，看不见里?面的情形。
走了几步，找到贴着“2”字的带圆锁木门，古兹伸手，按下?门上的铜把手，使劲儿推开, 里面是一个五、六十平方英尺的小房间。
一大扇玻璃窗正对着木门，窗下是一个连在车厢上的茶几, 两侧各有一个宽大的绒缎沙发椅，人可以半躺在上面。
考虑到车程只有两个小时左右，这些设施用来休息足够了。
三个人进来, 里?面略有点拥挤。门后是行李架, 另一侧有一扇小门, 莱莉进去看了一眼, 是盥洗室。
古兹把包厢里?外检查了一遍, 试过门锁，提醒道：“开车后会?有侍者送餐, 门上有一个望孔，侍者会?穿制服, 看清楚了再开门。下?车时会?有列车员来提醒，下?车后……”
古兹停下?来，不知道该怎么嘱咐了。
“我会?坐上正规的马车，直接去学校的。”爱洛回应道。
然后，爱洛和莱莉把行李箱从手腕上解下?来，绑到行李架上，取下?身上的背包，古兹又开口道：“如果出站后感觉不太对，还是回车站里?面待着，花点钱找售票处的人问问。这家女子学校在当地?可能比较有名气，刚才列车员的态度变化?很快。”
爱洛笑道：“我能找到地?方，放心?吧。”
开车铃响了一遍，古兹再次左右看一圈，确定没问题后，才说道：“我这就回去了，你安顿下?来以后，一定要带信给我们，温切尔很担心?你。”
“我知道了，路上注意安全。”
让莱莉把门锁上，爱洛将古兹送到车门处，飞快塞给他?一个装了10几尼的钱袋，说道：“一路回去好?几天，花费小不了。虽说你是在桑松家的码头上做事，但为了防止被针对，回去该打点的还是要打点。”
看着爱洛真诚的双眼，听见开车的铃声打过两遍，古兹终于抿着嘴唇，重重点了点头，扶了扶帽檐，转身下?车了。
阴沉的天空中飘起了蒙蒙细雨，随着列车隆隆启动，月台上古兹站立的身影越来越远，直到窗外出现低矮的房屋和杂乱的树林，爱洛才轻轻叹了一口气，敲开了2号包厢的门。
“古兹大叔这就回去了？”虽然莱莉刚才待在包厢里?，却一直趴在门上，能隐约听见两人的说话声。
“嗯，”爱洛拆开包头的围巾，脱下?大衣，去了盥洗室。
别看外面下?雨了，初春的兰敦，白?天温度不算低，车厢里?甚至有点闷热。
一等?车厢的盥洗室，洗漱用品一应俱全。打开铜制水龙头，里?面居然有热水。爱洛一下?子开心?起来，赶紧喊莱莉帮她?洗头，再用香皂好?好?搓洗了脸和手，说道：“你也洗一下?，一会?儿把衣服和箱子上的灰擦一下?，我们直接去学校，不好?显得太过狼狈。”
看着莱莉忙忙叨叨，爱洛瘫坐在沙发椅上，拿了干毛巾擦头发。
趁着这会?儿，洗头洗毛巾，擦裙边擦大衣，在船上滚了好?几天，褶皱就不说了，有些灰渍是要弄掉的。两个行李箱和两个包也擦一遍，1个几尼的车费，可别浪费了。
头发擦半干，重新梳了一个蝎尾辫，爱洛如同刚从家中出来一样光鲜靓丽，完全没有先前的灰头土脸了。
把围巾帽子塞进行李箱，莱莉正要整理随身的背包，车厢门被敲响了：“早上好?，请问是否需要茶点？”
爱洛凑到门孔上看了一眼，身穿白?色衬衫的侍者，手里?托着一个盘子站在门外。
朝莱莉点头，爱洛坐回到沙发椅上，莱莉拉开一道不宽的缝，伸手递出去1个便士，说道：“给我吧。”
侍者接过小费，小心?的将托盘放到莱莉手上，嘴里?说着：“有点重，请留意。”
稳稳端住托盘，等?侍者转身离开，莱莉才把门开了一半，两只手托住盘子转身，用脚后跟把门碰上。
“看看有什么可吃的？”
闻着银壶里?散发出的咖啡香味，爱洛的饥饿感压不住了。
把盘子放在茶几上，莱莉先倒了一杯咖啡递给爱洛，然后掀开盘子上的圆盖，说道：“有蜂蜜蛋糕配花椰菜。”
听说有青菜，爱洛说道：“先吃青菜，啃了好?几天面包，我的嘴角都要裂口子了。”
莱莉闻言，转了一圈盘子，把花椰菜放到爱洛的面前，说道：“不晓得能不能再加一份，感觉这么一盘子不太够。”
没再顾得上聊天，两人把一托盘的蛋糕，土豆泥和花椰菜吃了个精光。喝完一整壶咖啡后，爱洛说道：“一共就两个小时的车程，估计就这一盘子。到了以后什么好?吃的没有？别在这儿吃顶了。”
莱莉嘟了嘟嘴，放弃了找侍者再要一份的想?法。
列车时速不高，能清清楚楚看到窗外掠过的低矮山峦，起伏田地?，在细雨中一片绿蒙蒙，没来由的多出一丝清愁。
“万一不能在女校落脚，我是直接租房，还是回兰敦呢？”
别看爱洛上车后精神?饱满，仿佛希望就在眼前。实际上，都是心?理暗示的结果。
往好?的方面想?，尽量不要被尚未发生的事情所影响，才能专注于解决迫在眉睫的问题。至于要考虑长远的未来，当下?的坎如果都过不去，哪里?还有什么未来？
这是爱洛两次逃难总结出来的原则。要不然，这一波一波的煎熬，恐怕新的选项没出现，她?就随波逐流了。
“呜~~”，长长的汽鸣声响过，窗外的绿山田野逐渐消失，火车沿着铁道，开进了全是精致尖顶红砖小楼的一座城市。
车速降了下?来，已经能看见窗外的露天月台和单层候车厅。要么得益于开车时间早，要么因为买的高档包厢，总之，一路上除了送餐点的侍者，没有任何?人来打扰，这让爱洛很庆幸。
真要有人来认识一下?，可不太好?应对呢。
照旧拿起行李，确保箱包不会?脱手，不会?被人抢走。等?列车彻底停稳，听到外面有人经过，列车员在挨个敲门之后，爱洛才理了理额前的碎发，示意莱莉开门，准备下?车。
月台上，门口的列车员伸手扶着两人下?车后，对爱洛笑道：“接站的人没来吗？或许是记错时间了，您可以在贵客室稍候。”
“我担心?一会?儿雨下?得大了，想?直接过去。”爱洛礼貌回应了一句。
“请出门左转搭乘登记过的载客马车，提前问好?价格，不要跟拉客的人走。康布瑞的治安虽然很好?，但也会?有一些车夫会?带乘客在城里?兜圈子多要价。”
贝德拉尔女校不知道有什么光环，列车员很热情。
“非常感谢您，祝您一路顺风。”
爱洛原本想?着先在车站买一张地?图研究一下?，然后再出门搭车，没想?到，这位列车员提供了很有用的信息。
嗯，还是好?人多。
知道了怎么坐车，爱洛带着莱莉，从凹凸不平的石砖站台直接拐进了出站的甬道。
这会?儿，同一趟车的旅客已经走得差不多了，空荡荡的高大通道里?，黑乎乎的石墙有些阴暗。穿着牛皮小靴的两双脚，踩在方石地?面上，竟然有了回音。
“我们走快点吧。”莱莉颤声道。
“嗯，”爱洛大着胆子前后看了两眼，还有几位出站晚的旅客，并不是只剩下?她?们两个人了，“不用慌，晚一点遇见的人能少一些。”爱洛安慰小女仆道。
上车时核对过车票，所以出站时并没有查票的人。顺着洞开的大门出去，向左侧没走两步，一排整齐的黑棚马车在小广场等?着载客。
走近以后，爱洛看见有一排木栅栏将马车拦在站外，留有一个出口，一个身穿褐色马甲，头戴窄檐圆顶布帽的老年?男子正在指挥马车载客上人。
“把行李在车底捆好?，对，就是你。”
“不要停留太久，坐好?就出发。”老年?男子的声音很是嘶哑。
“你好?，我要去贝德拉尔女子中级学校，请问，这里?随便哪一辆车都能到吗？”
爱洛的前面只排了三个人，很快就到她?了。
“喔，”老年?男子忙得火烧火燎，听见一个软软的声音在问话，转头一看，两位小淑女站在三、四英尺开外，微笑着看向自己。
“是你们要去女校吗？”
“是的。”
“怎么没人来接，也没人送呢？”老年?男子嘀咕了一句，大喊道：“吉姆，吉姆，送这两位小姐去贝德拉尔，快一点。”
“来了来了，”一个褐黄色卷发的男子急急从里?侧跑出来，伸手要帮忙拎行李箱，被爱洛拒绝道：“箱子不重，我们可以的。请问怎么收费？”
吉姆挠了挠脑袋，回答道：“车上一共四个座位，每人2便士，如果不再上客，6个便士就行。”
“好?的，直接走。”
爱洛递给老年?男子1个便士的小费，说了一句“多谢”，带着莱莉，跟随吉姆绕过栅栏，坐上了停在便道的马车。
第138章 贝德拉尔
春雨淅淅沥沥, 车夫吉姆驾着轻便的黑蓬马车，沿着褐色方砖铺成的道路，一路朝着位于康布瑞城北部佩恩奈山脚下的贝德拉尔女子中?级学校驶去。
爱洛和莱莉坐在车里, 脚下踩着行李箱，挎包抱在怀中?，一左一右，不约而同?看向窗外。
“这里房子好奇怪，房顶这么尖, 阁楼还能住人吗？”莱莉没见过哥特式屋顶的民居，好奇地问?道。
“住不了人，估计是用来透气或者采光的。”爱洛同?样不太了解，但对照见过的教堂建筑，大概猜测道。
窗外的小城街景，逐渐从?整齐的红砖小楼过渡到青苗田野, 马车也摇晃起来。
“嘿，小姐们, 不用害怕。我这是?今年?最新款的防震马车，装有精钢弹簧。或许有点不适应，但在砾石路面上, 这已经是?非常平缓了。”利姆坐在高高的驾驶座上, 扭头对着车厢喊道。
“好的, 我知道了, 你专心驾车。”
马车跑在上下起伏的低矮丘陵间, 爱洛生怕一不小心滑下路基，提醒他不要分神。
“这个月是?开学季, 每天都有人搭乘我的车，这条路再熟悉没有了。”
利姆嘟嘟哝哝, 不时?扬鞭，让拉车的健马加速，掠过路边偶尔出现的庄园屋舍，在一个小时?之后，驶上了一条平缓的青石路。
离得很?远，爱洛就从?车窗中?看到一条长长的石墙，将一大片只露出灰色屋顶的建筑挡在里面。
飘散的雨雾中?，贝德拉尔到了。
马车稳稳停在一处粗石平地上，利姆跳下来，拉开车门，弯腰说道：“小姐们，请下车。”
莱莉搭着利姆的胳膊，先一步下车，然后扶着爱洛下来，检查了两人身?上挎背的包，手里的行李箱，确定没有东西遗漏后，递过去6个便士，说道：“请收好，多谢。”
利姆咧嘴一笑：“非常荣幸送两位到这里，祝你们愉快。”
马车调转车头，顺着来时?的路驶离后，爱洛正了正窄檐花布帽，擦一把脸上的雨珠，带着莱莉，向高大砖石方柱之间那扇紧闭着的黑色弧顶门走去。
走到门边，发现柱子侧面有一根绳子，像是?铃绳。莱莉上前拉了两下，传来“铛铛”的声音，爱洛心下一喜，高声问?道：“有人吗？”
半晌没动静，莱莉贴在门上听了一会儿，直起身?子对爱洛摇头道：“没人。”
爱洛想了一下，说道：“肯定是?下雨，门房在屋子里没听见，你继续拉铃绳，不开门别停手。”
莱莉按照爱洛的吩咐，拉着绳子一直敲，“铛铛铛铛，”一连串的打铃声在门前空旷的平地上传出去很?远，惊起路边田地里大片的野鸟扑索索飞走。
“这回肯定有人了吧？”莱莉被吓了一跳，雨天暗沉，四野空旷，长时?间站在紧闭大门的石砖柱前，一个人都没有，小女仆心里发慌。
铃声过后安静下来，还是?没人来开门，莱莉鼓着嘴正要再次拉响铃绳，听见里面由远及近传来一个苍老的女声：“来了来了，别敲了。”
“哐嘡”一声，半扇大门开了一道缝，探出一个戴着黑纱兜帽的嬷嬷，见是?两个年?轻的女孩子站在门外，开口问?道：“哪个年?级的？”
“有门儿，”爱洛的心定下来，甜美笑道：“您好，我来拜访伊夫琳·萨福克校长。”
嬷嬷眯眼打量了一番，眼前的女孩儿，身?材高挑，皮肤白皙，腰背挺直，眼睛闪闪发亮，好像会说话?一样。衣裙虽然淋湿了，但款式面料都不差，手里的行李箱是?小牛皮包铜边的，一看就不是?便宜货。旁边的那个有点儿畏缩的小女孩，明显是?个女仆。
嗯，这位目光磊落，气?势颇足的姑娘，不是?落魄贵族家的小姐，就是?新兴富商家的女儿。
判断过来人的身?份，嬷嬷板着的脸上挤出一丝笑意，说道：“我没有接到秘书女士的通知，您没有预约吗？”
“我们是?从?兰敦坐早班火车来的，因为不确定出发时?间，就没有来得及写信。您可以帮忙通报一下吗？”爱洛说话?有礼有节，听不出什么破绽。
嬷嬷思考片刻，将大门拉开一半，侧身?道：“请进?来吧。”
爱洛笑着点头，带着莱莉跨进?了大门。
贝德拉尔女子中?级学校的校园面积不小。一进?门，是?两个对称的阶梯状小花园，脚下一条6、7英尺宽的拼色小石板路，左右延伸到远处紧闭的小门。
再往里，一栋倒“凹”型灰石砖楼围住一个巨大的长方形砂土广场，小石板路直穿广场，将大门与大楼联接起来，抬眼望去，豁然开朗又整齐威严。
嬷嬷锁上大门，领路从?右侧楼前的廊下绕行，说道：“学生们都是?中?午或者下午才到，今天下雨，我去了厨房帮忙。怎么这个时?间来了？”
“出门早，买到了7点多的车票。”面对嬷嬷的疑问?，爱洛选择陈述事实。
“就你们两个人吗？”
出身?良好的小姐们，在城里带一个女仆出门很?常见，但从?兰敦到康布瑞，路程不近，几乎没见过单独带女仆出行的。
爱洛语焉不详地说道：“着急出门，又安排了别的事。反正交通很?方便，康布瑞的治安很?好啊。”
嬷嬷笑道：“确实如?此。城南是?帝国皇家海军基地，没人敢在这里乱来，何?况我们贝德拉尔可是?拥有300多年?历史的女子学校。你们从?车站过来，没遇到麻烦吧？”
“不仅没有麻烦，车夫一听说我们要来这里，车费都给?算便宜了呢。”莱莉快言快语，进?门感觉到了人气?，胆子一下就大了，知道主动接话?了。
“呵呵，我们学校的老师和学生，很?受人尊敬的。”嬷嬷听到莱莉的侧面夸奖，笑得脸上的皱纹都发亮了。
从?廊下走近大楼，上了三?层石阶，从?铺着纯黑色石砖的门厅穿过，进?入一间普普通通的接待室。
嬷嬷没有进?去，站在门口说道：“请在这里稍候，我要找女仆给?贝蒂女士带话?。”
“好的，请告诉她，我是?带着拉维恩·肯特教务长的问?候前来拜访校长大人的。”爱洛亮明身?份，以免在秘书这一关就被卡掉了。
嬷嬷听爱洛说的有名有姓，心里松了口气?。要通报给?校长秘书的事，如?果来人有身?份会简单许多。她愿意给?人方便，但最好不要给?她带来麻烦。
“你们不要乱走，很?快有消息。”嬷嬷叮嘱了一句，转身?离开。
看着深棕色木门在嬷嬷身?后关上，爱洛和莱莉解下绑在手腕上的行李箱，取下身?上的斜挎包，坐在硬邦邦的长木椅上休息。
行李箱、随身?的包，连同?身?上的长裙，分量可不轻。从?门口走到楼前，距离不算近，别看微风细雨，两人都有些出汗了。
爱洛松开遮住小半个脸的布帽飘带，摘下帽子。莱莉掏出包里的干净毛巾，擦着爱洛湿漉漉的发尾和前额，说道：“好在是?小雨，不然就糟透了。”
爱洛吁了一口气?，任由莱莉给?她打理个人形象，试图遮掩住长途旅行后的疲惫。
等莱莉把自己也收拾了一番，安静下来，时?间才过去十分钟。想了想，爱洛把推荐信找出来，拿在手里，默默准备着一会儿可能出现的面试。
没有等太久，接待室的门被推开了，一位高颧骨薄嘴唇的瘦削女士推门而入，“你就是?肯特教务长推荐来的画师吗？”
“您好，是?我。”爱洛本坐得直直的，见到来人并不手忙脚乱，顺势站起身?，捋了捋裙边，微笑着回答道。
“嗯，跟我来吧。”瘦削女士没再问?话?，而是?偏一偏脑袋，让爱洛跟她走。
“好的。”爱洛单肩挎着方包，左手拎住小行李箱，莱莉跟在她后面，一起出了接待室的门。
门外，刚才领路的嬷嬷站在走廊一侧，看到爱洛努了努嘴。爱洛轻轻点头，没有停留，跟在疾步向前的瘦削女士身?后，踏上了位于门厅后侧的橡木楼梯。
一连上了四层楼，在爱洛的行李箱即将脱手之际，瘦削女士终于带着她向右拐进?了一条宽大的走廊。
爱洛回头看了莱莉一眼，见她脸色通红，拽着行李箱拼命往上，只剩五、六阶楼梯了，才顿了顿脚，跟了上去。
深木走廊两侧的白墙上，挂了一串不认识的人像，爱洛眼角的余光扫过，嗯，质量一般，没有很?出彩的。
瘦削女士来到走廊中?部的一扇双开木门前，回头示意爱洛快点儿，先走了进?去。
这是?一间小办公室，正对着木门摆了一张长桌，背后的窗户半开，吹得海藻蓝棉布窗帘哗哗作响。
小办公室右侧有一扇关着的木门，让爱洛在门口的软垫木椅上等候，瘦削女士轻轻敲了敲木门推开，站在门口恭敬地说道：“我带那位小姐上来了。”接着转头对爱洛小声道：“进?去吧。”
爱洛刚坐下，正要让门外的莱莉过来，听见瘦削女士让她进?去，顾不得多说，指了指椅子上的行李箱和包，让莱莉看着点，然后赶紧站起来，手里捏着信封，进?了右侧的房间。
房间里，和拉维恩教务长年?纪相仿的一位盘发黑裙女士，坐在办公桌后，正面色平静地看向门口。
爱洛缓步走到桌前，将信放在办公桌上，退后一步，行了一个屈膝礼，微笑着说道：“您好，我是?爱洛伊丝·加西亚·泰勒。”
校长大人看过推荐信，确认签名后，犀利地问?道：“你就是?拉维恩夸成天才少女的爱洛？说说看，你能画什么，教到什么程度？我这里虽然缺少绘画老师，但也不是?随便什么人都能来的。”
第139章 伊夫琳
“呼~~”
听伊夫琳校长?提到学校果然需要教师, 爱洛心底雀跃了一下，沉了口气，不急不缓回?答道：“肖像画和?风景画都有成?品, 不限尺寸。我能教授入门到中级水平的绘画内容，拥有培训学徒和绘画助理的经验。”
伊夫琳越听眼睛睁得越大，拉维恩在?信里只是说，这孩子在日间学校开了培训班，大受好评, 因为长得漂亮有了麻烦，身为?教育工作者，不愿意?看到如此有天份的女孩子成?长?之?路被打断，才决定推荐她到女子学校任教的。
这么一个小女孩，能画肖像画，真的吗？
伊夫琳沉默了一会儿, 温和?地问道：“你是给自己画过小像吗？属于哪个流派？”
绘画老师总是不够用，原因?就在?于, 既要有高明的画技，还要能够忍受女校枯燥的生?活。
这里的学生?非富即贵，几乎家家都有私人画师, 水平一般的绘画老师干不了多久, 就被嘲笑走了。水平高的, 在?兰敦随便年入上千几尼, 还能夜夜笙歌, 何必来这个静谧偏僻的小城挣一年不到100几尼的年薪？
并且，高年级的女孩子们十三、四?岁, 情窦初开，如果是男性老师, 除了专业能力，对人品道德的要求也非常高。
然后，要求过多的结果就是，贝德拉尔枉为?帝国知名女校，绘画老师竟然需要常年招聘，很让校长?大人烦心。
“不是自画像，是给其他夫人画过5、6英尺的肖像画。我?手里有一副小的装饰画，您可?以看一看。”
征得伊芙琳的同意?后，爱洛让莱莉把所有的行李都拿进校长?大人的办公?室，取出了她手里唯一的那副书本大小的《白日?浴场》，放到办公?桌上。
见伊芙琳盯住眼前的画作，半天没动静，爱洛松了口气，侧头暗示莱莉将行李箱收好，站到一边去。
趁机将随身物品安置在?眼皮子底下，爱洛放心了许多。
过了好一会儿，伊芙琳摘下眼镜，揉了揉双眼，声音有些飘忽，问道：“我?听说，坎贝尔公?爵夫人曾经在?拜阿斯城找到了一位天才画师，这两年给她画的肖像画在?兰敦引起了轰动。不会都是你的作品吧？”
“呃，是我?。”爱洛笑了。有点奇怪，信里没说吗？看来教务长?还是很谨慎的。
整天和?贵族家长?打交道的伊芙琳，非常善于将现实情况和?脑子里接收到的驳杂信息联系起来。原本心里有些不托底，面前这个女孩，年纪只怕还没一些学生?大。再怎么信任老同学，总归是在?为?女校招聘绘画老师。
若非她多问了一句，谁能想到，这个面容娇丽的十来岁女孩儿，就是那位有作品被皇家花园画廊收藏的画家。
这就完全没问题了。幸好自己向来比较关注兰敦的各种新闻，看到这幅画独一无二的风格和?签名，灵机一动，竟然带来了巨大的惊喜，这是捡到宝了。
话说，坎贝尔夫人离个婚，她的私人画师在?拜阿斯城都待不下去了，某人的动作太慢了。
脑子绕来绕去，权衡了一番利弊，伊芙琳脸上露出满意?的笑容，说道：“爱洛依丝，欢迎加入贝德拉尔女子中级学校。希望你在?此生?活愉快，并取得更大的成?就。”
“我?会努力的。”爱洛按捺住想跳起来的激动，非常郑重地行了一个礼，回?答道。
无论校长?大人是出于人情还是欣赏，毕竟是在?她最为?需要的时?候提供了工作机会，让她在?狼狈不堪的此时?有一个落脚之?处。
不善于外露的语言赞美，爱洛只能通过含蓄的表达，来感谢这位善意?伸出援手的女士。
伊芙琳点头道：“本校老师都要有教师资格证书。如果没有，就只能做助理教师，不能单独给学生?们上课。日?间学校的那种培训班，不算正式的教职。”
爱洛想起临走时?漂亮的裙子帽子都没带，而是急急忙忙装了一大包的文件，试着?问道：“我?有兼职时?的教师资格证，您看可?以吗？”
“嗯？”伊芙琳有点儿意?外，“拿给我?看看。”
爱洛连忙找出行李箱里的文件袋，把那张开班前办理下来的证书递给伊芙琳。
这张折页硬纸上记载了爱洛的个人信息，教学方?向和?保证人。一圈花草纹内，教学方?向的内容清楚细致：绘画类别（全），阶段（全）。
伊芙琳抖了抖手里的资格证书，心里嘀咕：“拉维恩办事情还是那么滴水不漏。明明只是日?间学校的培训班，生?生?让她申请了一张全职教师资格证，还是等级最高的那种。”
脸上却欣慰地笑道：“有这个就省事了。你作为?绘画教师入职，年薪80几尼，暂时?教授一年级和?二年级的绘画入门课程。后面如果有调整，薪水会跟着?变动。”
“好的。”爱洛一口答应，没有就薪资问题和?校长?大人展开讨论。
根据经验，高收益伴随着?高风险，稍不留神就可?能全军覆没，活生?生?的例子就是她自己。
人不可?能两次踏入同一条河流，她可?不想重蹈覆辙，连续创业。
当老师只能生?活糊口，不能寄希望于此，下一步东山再起的致富路，要好好规划一下。
因?此，对于现在?的她来说，挣多少钱不重要，安定下来才是当务之?急。
见爱洛没提出异议，伊芙琳将手里的资格证递还给她道：“你从拜阿斯城过来，暂时?在?学校住下。下午到行政处办理手续，明早八点到三楼的综合会议室参加教学会议，安排课程。”
随后拉了拉桌边的绳子，一声铃响，她的秘书，那位瘦削女士进了办公?室，伊芙琳吩咐道：“杰西卡，泰勒小姐的入职由你负责。她是本校新来的绘画教师，安排住到冷松林南楼。”
“好的。校长?女士。”杰西卡点头应下，对着?爱洛说道：“泰勒小姐，请跟我?来。”
爱洛同伊芙琳告辞后，带着?莱莉，拎着?行李出了校长?室。
来到走廊，先前一直板着?脸的杰西卡露出了笑意?，问道：“行李重不重，我?叫两个女仆帮你吧？”
爱洛微微笑了一下，回?答道：“不太重，我?们一路都是这样?拎着?的，习惯了。”
“哦，怎么没有人送呢？不过，来任职的教师大多单独前来。据说，这是目前报纸上最为?流行的独立生?活方?式。”
杰西卡带着?爱洛下楼，知道身边这位是被校长?欣赏的新教师，言谈举止间多了亲切，少了冷漠。
“嗯，是啊。住宿的地方?不在?这栋楼里吗？”爱洛换了一个更为?关心的话题。
杰西卡解释道：“这栋教学大楼正面四?层，两侧各三层，除了东配楼的一层是学生?和?教师餐厅外，全部用于教学。”
三人从楼上下来，没有从正门出去，而是穿过楼梯后方?的一道门，走进了紧挨大楼背面的一道卷花石柱走廊。
“所以，我?们是去专门的住宿区吗？”
爱洛觉得，楼后的草坪和?花园比想象中大了很多，远处还有起伏的青绿小山和?波光粼粼的小湖，全都围在?一道石墙之?内。
学校的占地面积，似乎有点儿不一般。
这是要走多远啊？
“是的。”杰西卡不无骄傲地说道：“500年前，这里是著名的查尔索亚修道院。300多年前，多家贵族合力出钱买下了方?圆2英里的土地和?山林，建立了这所专门的女子学校，经过多年不停地扩建，才形成?了现在?的规模。你要去的冷松林南楼，免费提供给有需要的单身教师。只是本校待遇优厚，绝大部分教师都在?康布瑞城里买了房子，不住在?那里。”
“喔，”爱洛明白，拖家带口住在?前修道院，怎么也不会太方?便。看她们刚才进大门的流程就知道，全是女生?的寄宿学校，门禁严着?呢。
挺好，安全。
跟在?杰西卡后面，从走廊出来，路过一大片草地，沿着?一条方?砖小路进了一扇半开的黑木铆钉门，杰西卡对坐在?门后打盹的看门嬷嬷说道：“这是新来的泰勒小姐，以后住在?南楼。”
“您好，我?叫诺尔，这一片清洁的活儿都归我?。”有些驼背的嬷嬷站起来，挤出笑脸说道：“有什么粗活只管找我?来干，小姐们可?别把手弄脏了。”
爱洛点了点头，杰西卡没理会诺尔，继续说道：“这道门隔开了教师住宿区和?教学区，早上五点到晚上八点可?以进出，白天有人值守。”
“好的。”
进了这扇门，眼前不再是通透朗阔的草地，而是层层叠绿的松林。这会儿，细雨渐渐停歇，一层轻雾笼罩在?挂着?水珠的针叶上，摇摇欲坠，清翠透亮。
一座三层高的方?形建筑，坐落在?这一片不算粗壮高大的树林深处。
踩在?冒出点点绿苔的黑色石砖小路上，杰西卡说道：“现在?住在?这里的人不多，朝南空了好几套房子，你喜欢几楼？”
站在?楼前台阶上的爱洛，抬头看着?这栋外表沧桑斑驳的石楼，问道：“有上下水的管道吗？”
杰西卡说道：“有是有，但热水限时?供应，早晚各三小时?。”
第140章 南楼
从房子墙面的青苔就能?看出来, 这里的气?候比拜阿斯城湿润多了。因为不确定夏天会?不会?经常下大雨，所以爱洛很快拍板道：“住二楼。”
一楼太湿，三楼可能?漏雨, 只有二楼最合适，不高不低，上下方便。
杰西卡带着两人走进门厅，从里侧的旋转楼梯上了二楼，来到左边走廊的尽头, 打开钉着“2-1”号牌的木门，说道：“每一层有八套公寓，东西两侧多一间卧室，你带着女仆，正好。”
将手里的钥匙递过去，又掏出一个信封, 解释道：“这是新入职教师的日用?品券和?每月餐券，东配楼的教师餐厅提供一日三餐, 凭券入内。别忘了下午两点去行政处办理入职手续，地点在?校长室的另一侧。”
莱莉垫着脚尖望了望屋内，轻碰爱洛的裙边, 低声道：“东西不全怎么?办？”
爱洛笑着问杰西卡：“如果在?后勤处领不全所需物品, 我去哪里购买呢？”
杰西卡摇了摇头, 说道：“你刚来, 没有私人马车, 最近的商业街距离这里三英里，走路太远了。很多老师住在?那一片, 等和?大家熟悉以后，可以搭别人的便车去逛街, 或者提前从后勤处预订马车。不过，学?校只?有正门能?够外出，早上五点到晚上八点有人值守，其余时间除非有校长的手令，否则不得开启。”
难怪招不到人了。
学?校的位置不算特?别偏僻，顶多算是远郊，但没有私人马车就无法出行，太不方便了。
“好的，多谢。”没有再继续询问，杰西卡说的够详细了，有些事，慢慢解决吧。
目送校长秘书下楼，爱洛和?莱莉拖着沉重的脚步，走进了刚刚分到手的公寓。
反锁房门后，站在?小?门厅里，莱莉把行李箱放在?地板上，取下爱洛身上的挎包，说道：“我的胳膊要僵掉了。”
“马上拎不动了，要不是里面的东西实在?重要，就让诺尔来帮忙了。”爱洛第一时间松开箱子，揉了揉手腕，颇为欣慰道：“总算一切顺利。我们不到十?点下火车，现?在?十?一点多，已经解决了吃住问题，今晚就能?睡在?床上了。”
听爱洛这么?说，莱莉欢呼一声，惴惴不安的心安定下来，经过几个昼夜的奔波，她们终于在?新的城市有了落脚之地。
歇了一阵儿，爱洛开始巡查新的领地，在?屋子里转悠起?来。
门厅的右侧，有一道铁框花枝玻璃门，里面是一个不大的盥洗室，棕红地砖，硬木台面。两个水龙头一热一冷，小?小?的白瓷浴缸，抽水马桶，设施不新，但很干净。
门厅往里，是连在?一起?的客餐厅，房间大约200平方英尺，加上带落地门的阳台，看起?来并不狭窄。
餐厅右侧有两扇木门，后面是两个小?房间。靠近门厅的一间是厨房，有烟道没窗户，可以烹饪简单的饭菜。另一扇门后是一间小?卧室，因为有朝南的小?阳台，此时屋内看起?来很明亮。
客厅另一边，正中的木门后是一间大卧室。卧室东墙上有两扇尖弧顶白色木窗，窗户下面放了一张松木书桌和?一张黑铁高柱大床。
一道百叶门连着阳台，北侧的墙边有一个五屉柜和?一个敞开式的书架。
五屉柜旁边还有一扇小?门，推开一看，里面是贴着波浪花墙纸的衣帽间。再往里是主卧卫生间，青花浴缸，蓝瓷洗手台，白色大理?石地面，花砖墙，满眼的波西米亚风。
“这是后来有人重新装修过的吧？”和?客厅完全不同的主卧，风格鲜明，爱洛很满意。
至少，全屋墙纸没有剥落，褐黄色的地板没有塌陷，家具半旧，但也不像这栋楼的外墙那样有岁月感。
公寓布局合理?，功能?基本齐备。检查过门窗，使用?了盥洗室，莱莉说道：“这会?儿有凉水没热水，只?能?先清扫，晚上才能?洗澡。”
爱洛摸了摸窗台，说道：“连窗帘都没有，先去后勤处看能?领到什么?，再做打算。买东西不方便，可有点儿麻烦。”
“我在?门厅的柜子里找到了工具，这就清理?灰尘。只?是屋子里要有人，您得自己去。”莱莉准备开始干活儿了。
爱洛刚才就发现?，除了外面的房门有锁之外，房间里的门锁全部没有钥匙，柜子也能?随便打开。
她们身上可带了不少钱呢，环境也不熟悉，的确不能?两个人都离开。
“出了趟门，想?事情周到多了。”爱洛夸了一句，抓紧时间整理?身上的钱财。
行李箱和?背包拿到主卧，先把藏在?背包各处的零钱掏出来，然后拆掉缝在?裙子里的钱袋，两个人头碰头到处找钱。
好不容易，爱洛把身上所有的现?金都翻了出来，正要数一数的时候，莱莉忽然哽咽了一声，呜呜道：“我好像丢钱了。”
“啊，你怎么?知道？”
走的时候过于慌乱，除了黄金和?整袋的钱，爱洛根本不知道散钱有多少。更别说还要区分放在?莱莉身上和?包里的数额了。
“我身上一共装了12个几尼6个先令7便士，背的包里一共有25个几尼。但是，现?在?身上只?有10个几尼6个先令，除去车费和?小?费，2个几尼不见了。哇~~”
莱莉受不了一下子少了这么?多钱，她出门干活好几年，才攒了不到2个几尼，就算爱洛不怪她，也无法面对如此重大的损失。
“估计是在?车站被人摸走的。我们买完票之后，不是有人碰了你一下吗？估计就是那会?儿丢的。”
爱洛回想?了一下，只?有刚买完票转身的时候，有两个人蹭过来挤了一下。其余时间，她们根本没有和?别人近距离接触过，不大可能?被人隔空取物。
能?平安无事的在?学?校公寓数钱，她已经很知足了。2个几尼，丢就丢了吧，人没丢就行。
“我一直按着口袋的，是什么?时候偷走的呢？”莱莉胆子不大，路上很小?心，怎么?也没印象。
爱洛安慰道：“你要有感觉了，小?偷还能?得手吗？好了，干活吧。我先看看中午吃什么?，回头去领日用?品。等办完入职手续，找机会?去外面逛一圈，别难过了。”
一连串的安排，总算让心痛如绞的小?女仆镇定下来，抽抽搭搭去拿抹布。
爱洛呼出一口气?，看了看时间，11点50了，把所有的钱塞进钱袋放入行李箱，锁上之后又将箱子塞进五屉柜的最下层。从主卧出来，取出两张餐券，叮嘱莱莉：“不管谁来都不要开门，等我回来。”
不知道楼里住了几户人，邻居都是谁，小?心无大错。现?在?所有的钱，都指望莱莉看着呢。
“我明白。”莱莉紧张兮兮地回答道。
怎么?办？
莱莉的压力很大，现?在?没有本诺大叔，贝林奶奶，也没有温切尔婶婶，她又不可能?时刻跟在?爱洛小?姐身边，但作为目前唯一的女仆，必须承担起?责任来。
就从保护好主人的金砖开始吧。
爱洛见莱莉神情稳定下来才出门，早上把一等车厢提供的餐食吃了个精光后，到这会?儿也几个小?时了，肚子咕咕叫，该吃饭了。
经过小?门时，诺尔弯腰笑道：“泰勒小?姐，您什么?时候去后勤处，我可以帮忙拿东西。”
爱洛回应道：“吃完午饭就去。”
“好的，我会?在?这里等着。”
直到爱洛沿着小?石路进了走廊，看不见背影了，诺尔才重新坐下。
按照记忆中的方向，爱洛从教学?楼门厅的前部绕出来，走到了右侧楼前的石阶上。
这会?儿是中午休息时间，原本空旷的广场被一队队身穿圆袖宽裙的女生们占据。每个队伍的前面，站着一个黑衣嬷嬷，正按照顺序进入餐厅。
看样子，学?生吃饭是按照班级来的，师生餐厅肯定分开，不知道离得远不远。
避开乌泱泱的学?生队伍，爱洛穿过大半个广场，走到了右侧楼的最南边，才看到一扇开合的门前，有成年女性进出，夹杂着几位衣冠楚楚的男士。
“就是这里了。”
门上钉着“教师餐厅”的木牌，爱洛跟在?两位中年女士身后走了进去。
宽敞的长方形餐厅里，摆着一排排长桌椅，此时大半的位置已经坐满了人。
左手边是厨房，从里面传出来的餐盘堆在?小?车上，穿着碎花短边围裙的女仆正在?上菜。
门口右侧，先于爱洛进门的中年女士，将餐券递给接待台后的一位嬷嬷后，径直走到空椅前坐了下来。
“您好，我想?将午餐带走。”爱洛有样学?样，递上餐券。
嬷嬷接过餐券，回答道：“请稍后，会?有女仆为您送餐。”
福利不错，原本担心要自己拎食篮的爱洛松了口气?，找了个近处的位子坐下来等着。
没过五分钟，一个年轻的女声对尚在?观察环境的爱洛说道：“您好，您的午餐备齐了。”
一位十?七、八岁，身穿褐黄波点长袖圆摆裙，套着粉色花边围布的女仆，手里拎了一个盖着白色麻布的大藤篮，正微笑着站在?一旁。
“好的。”
爱洛揭开麻布，里面是分开盛放的卷饼，烤鸡肉，炸鱼排和?花椰菜沙拉，闻起?来很香，卖相也不错。于是盖好篮子，领着餐厅女仆回了南楼公寓。