1916年秋，天津卫租界。
微风习习，残阳如血，金公馆红色花园洋房的大铁门前，许永福握着跟前外甥瘦弱的肩膀，语重心长叮嘱道：“小春，金家是前清王爷，家中规矩必然多，你且懂事些，好好伺候金少爷，只要能留下来，就不用同舅舅受冻挨饿，还能跟着金家少爷读书习字。”
许永福是南门外的农户，今年三十多岁，穿着灰扑扑打了补丁的麻布短褂，面容布满劳苦的风霜，看起来比实际年龄要苍老太多。
他面前与他一样穿着补丁衣的小童，是他亲外甥，名叫许子春。
孩子是个苦命娃，生下来就没爹，亲娘在他三岁也病逝，跟着他这个住南门窝铺的穷舅舅长大。
他虽然穷，却也不是那为了钱卖孩子的王八羔子，若不是如今年岁差，媳妇得了病，一家四口饭都快吃不上，他又怎么会忍心将七岁的孩子送到有钱人家做下人。
他说了几句，见小孩双眼通红，已经包了一包眼泪，也忍不住心头一酸，伸出带着老茧的粗糙大手，在孩子头顶轻轻揉了揉，又才继续：“小春，要是想家了就忍忍，金家两个月放一次假，等到了放假，舅舅就来接你回去住两天。”
子春用力点头，强忍着泪水，瓮声瓮气道：“我会好好伺候金少爷的，等赚到工钱，就拿回去给舅娘治病。”
小孩越懂事，许永福愈心酸。
子春不是他亲骨肉，却也胜似亲骨肉。何况他家小春生得俊俏，又乖巧懂事，从未让他操过心。
只可惜投错了胎，投到了南门窝铺，而不是这花园洋房里。
思及此，他抬头望向里面那栋洋房，还没来得及感叹命运不公，一个穿着长袍马褂的老翁已经走了出来。
许永福立马堆上一脸的笑，隔着铁门道：“管家老爷，孩子带来了。”
来人正是金家管家荣伯，他戴一顶瓜皮帽，帽子下是还未绞掉的辫子，是个标准的前清遗老。
荣伯打开铁门，眯眼瞅了眼子春。
说是七岁，但生得瘦小，看着也就五六岁的模样，背着个小包袱，穿一身刚刚浆洗过的补丁衣，小脸蛋和短头发洗得干干净净，一双乌沉沉的小鹿眼，闪着湿漉漉的光，是个俊俏的小娃娃。
许永福见子春怯生生的模样，暗暗拍了怕他的肩膀。
子春立马上前一步，乖巧地鞠了个大躬：“管家老爷好。”
荣伯弯了弯嘴角，对许永福挥挥手道：“行，你可以走了，孩子能不能留下得看他的表现了。若是我家少爷不喜欢，回头您还得领走。”
许永福唯唯诺诺道：“管家老爷您放心，我家小春虽然年纪小，但是个懂事孩子，肯定能伺候好金少爷的。”
荣伯面上和颜悦色，心中却忍不住哂笑，过不了他家混世魔王那关，再懂事有个鸟用。
他对子春招招手，示意他跟着自己进门。
子春不过七岁，对高耸铁门内这泼天富贵的前清王公家没有概念，他只知道如果能顺利留下给金少爷当书童，每个月就能拿五块大洋的工钱，舅舅就能给生病的舅娘多瞧几个大夫多抓几副药。
他必须努力留在金家。
思及此，子春暗暗给自己鼓了鼓气，亦步亦趋地跟上荣伯。
只是走了几步，还是忍不住回头朝铁门外看去。
见舅舅站在外面抹眼睛，小子春到底是没忍住，包了许久的眼泪水，终于是决堤一般哗啦啦流下来，又怕舅舅担心，赶紧扭过头，抬起手腕子在脸上抹了抹，继续跟上荣伯。
“老爷，新找的书童来了。”
子春跟着荣伯走进了花园洋房的客厅。
他再懂事也不过七岁，是个标准的孩子心性，头回见识这足以容得下上百人的大客厅，以及客厅中央红色的皮沙发，地上的羊毛地毯，天花板璀璨的水晶灯，只觉自己是走进了一个神话故事里才有的仙宫宝殿。。
还是荣伯这句话将神情恍惚的他，唤回了神。
他反应过来，微微偏头，越过荣伯的腰身，看向歪躺在沙发抽大烟的那位金老爷。
子春印象中的老爷，不是留着胡须，就是腆着肚皮，比舅舅都要老上许多。但沙发上这人，穿一身月白长衫，面颊光洁白皙，长眉凤眸，尖脸高鼻，看着相当年轻。
若不是荣伯叫他老爷，他都要以为这是金家少爷。
子春没忘记舅舅的叮嘱，上前一步，对着横卧在沙发上，俊美年轻的金老爷，用力鞠了个躬：“老爷好。”
金老爷撩起眼皮，露出一双琥珀色的眸子，淡淡扫了眼他，懒洋洋问：“叫什么名字？”
子春用他稚嫩的嗓子回道：“回老爷，我叫许子春。”
金老爷摆摆手，对荣伯道：“行，带下去吧。商羽这两日脾气正大着，等消了气再把这孩子带去跟前伺候。”
荣伯点点头：“好嘞，老爷。”
金老爷摆摆手，闭上眼睛继续歪在沙发吞云吐雾。
若说子春先前只是不舍舅舅，现下则后知后觉般，对这个陌生世界感到了一丝惶恐。
他年岁尚小，并不能确切地形容这种感觉，只是依稀觉得自己的人生，从这一天起，悄然改变。
*
金公馆前庭后院，占地十几亩，即使在洋人贵胄满地跑的八国租界，也绝对是数得出的阔绰。
刚刚那栋三层的红砖花园洋房是主楼，穿过后花园，还有一栋不算太小的配楼，总共两层，供府中佣人居住。
子春跟着荣伯，踏上鹅卵石小径，路过花圃草坪以及一个荷花池，又走了好一会儿，才抵达这栋佣人楼。
他原本以为自己要和陌生人住，不想竟然给了他二楼单独一间小屋，屋子着实是小，只得一张小床和一方小桌，但对在南门窝铺长大的孩子来说，这已经是一间豪宅。
荣伯将人领进屋，和颜悦色道：“你这几日就住在这里，待会儿我让人给你送点吃的。”
子春抬起小手作了个揖：“谢谢管家老爷。”
荣伯笑道：“进了金公馆，老爷就只有主子爷一个，你叫我荣伯就好。”
子春从善如流改口：“谢谢荣伯。”
荣伯满意地捻须点头，居高临下觑着面前这小童。他这辈子没孩子，但伺候过两个孩子。年轻时在北京城的王府，伺候曾经的小贝勒。后来，小贝勒长大成人，有了孩子，他又继续伺候贝勒爷家的小阿哥。再后来，大清亡了，贝勒爷搬来天津卫租借做了寓公，爱新觉罗家的贝勒，摇身一变成了金公馆的金老爷，小阿哥也成了小少爷。
无论是当年的小贝勒，还是如今的小少爷，都是教人不省心的主。
因而见着乖巧懂事的孩子，他不免有些喜欢。
只可惜……
荣伯望着子春一张俊俏的稚气小脸，叹息一声，摇着头出了门。
金家那混世魔王，这两年，已经吓走了四个书童，每个书童都没在金公馆待过十天，离开时个个被吓破了胆。
这个小春看着并不比先前的孩子胆大，他不觉得他能扛过混世魔王的磋磨。。
*
小小的屋子只剩下子春一人，小小年纪的他对未来还一无所知，只知道到了别人家不能乱跑，又因为走了长路，双腿有些累，便老老实实躺在木板床上，睁大一双小鹿眼，望着白花花的天花板发呆。
他想舅舅想舅娘想表哥。
想得眼泪汪汪。
也不知过了多久，有人推门而入。
子春赶紧抹了把眼泪，从床上坐起来。
进来的是个十六七岁的小女佣，圆脸圆眼的胖丫头，梳两条粗辫子，穿一身天青色斜襟褂子，笑起来眉眼弯弯。
“小春是吧？吃完饭啦。”
子春忙鞠了躬：“谢谢姐姐。”
小女佣笑眯眯道：“真是懂事的孩子，你且吃着，有什么事就唤我，我叫柳儿。”
子春又说：“谢谢柳儿姐姐。”
待柳儿笑眯眯出了门，子春搬来屋脚的小板凳，在小桌旁坐下。
桌上的晚餐是两个大白馒头和一盘小菜。
这些日子舅娘生病，家里已经揭不开锅，子春每天只吃一顿饭，不是干硬的大饼就咸菜，就是窝窝头配大碴子粥，上回吃大白馒头已是两个月前。
他吞吞口水，抓起馒头送入口中，松软香甜的馒头香味，立时弥漫口腔。
小孩离家的忧伤怅然，成功被食物带来的满足感冲淡。
两个馒头一盘小菜下肚，让子春吃了久违的一顿饱饭，他满足地打了个饱嗝，朝玻璃窗外一看，却见不知何时残阳已落，月上柳梢。
他想了想，走到窗边，因为个子矮，又搬来板凳垫在脚下，推开窗户探出脑袋看向楼下。
金家的后花园一览无余，偌大的一片，饶是已经秋日，也是花团锦簇，花香弥漫。
暮色之下，几个女佣在花园中挂上几只红灯笼，将原本黑沉沉的花园，照得亮堂。
荣伯恰好从花园穿行而过，见到趴在窗口边的小人儿，对他招招手笑道：“小春，下来吧，透透气儿。”
子春哦了一声，连忙跳下马扎，本想直接出门，又想起桌上的碗碟，赶紧收好端着在手中，开门蹭蹭下了楼。
荣伯见他手中的碗，笑眯眯问道：“吃饱了？”
子春用力点头：“吃饱了。”
荣伯伸手指了指配楼一层最左边的房子：“把碗送去厨房吧，送完可以这里转转，别跑远了，免得不小心冲撞了主子爷。”
子春点头：“嗯，好的。”
送了碗筷，子春回到原处，荣伯已经不在，原本花园的里几个女佣，也不见了踪影，不知是去主楼干活，还是回了房间。
偌大的花园变得静悄悄，只有风声与虫鸣。园中几盏灯笼红光摇曳，与灯下姹紫嫣红相映成趣，美得如梦如幻。
传说中的王宫宝殿，想来也不过如此。
子春不懂王朝更替，时局变迁，只知道无论大清还是民国，南门外的街坊邻居，日子都过得艰难，而前清王公们，也依旧住在这宝殿一样的洋房花园。
子春到底是孩子，对着梦幻般的新世界，难免好奇，却又谨记着荣伯不要乱跑的叮嘱，只敢挪动小短腿，走到楼前那处葱郁的花坛，去瞧瞧里面的花儿。
这花圃里绽放着白白黄黄的小花，子春叫不出名字，只觉得被红灯映照着，十分好看，想伸手去摘一朵，却又怕不许，只得伸长脑袋，凑近去闻。
刚深呼吸一口气，忽然感觉花圃内有窸窸窣窣的声音。子春以为是猫，上前一步，伸手拨开葱郁灌木。
却见一道白色身影忽然从花圃中冒出来。
子春吓得连连后退两步，定睛一看，才发觉是一个比他大不了多少的小姑娘。
小姑娘穿一件系腰带白色长丝袍，缎子般的黑发垂落肩头，夜灯下，一张巴掌大的尖脸，面颊白如凝脂，嘴唇红如丹霞，长眉凤眼，琥珀色的眸子，含波带水一般，美得如画的小仙子一般。
子春瞪大眼睛望着前面不似真人的人儿。
小小的脑子先是呆滞片刻，继而又骨碌碌转了两圈，自认猜到对方身份——小仙子身上穿着丝袍，想来不是什么丫鬟女佣，而是金公馆的小姐。
金老爷是前清王公，旗人贵胄家的小姐叫格格。子春不知该叫对方小姐还是格格，支支吾吾开口：“格格好。”
小仙子只面无表情看着他，没理会他这声称呼。
子春又改口：“小姐好。”
小仙子依旧面无表情，一言不发。
子春正要再说点什么，忽然脸色一变。
只见那站在灌木中的小仙子，忽然抬手，一条翠色小蛇从她手中掷出。
子春吓得轻呼一声，脑袋一偏，那小蛇从他耳畔堪堪划过，落在地上。他偏头一看，只见地上小蛇，朝他竖起脑袋，吐着蛇信子。
子春吓得浑身打颤，但没忘记身旁还有个金家小姐。
他转身往后退一步，伸出双手，用他那小身板，挡在比他高出大半个头的小仙子跟前，哆哆嗦嗦道：“小……小姐别怕，我保护你！”