临近年关，街道日渐热闹。
不少人进城置办年货。
街道熙攘，杂货郎挑着沉甸甸的担子，在人群中灵活穿梭，扯着嗓音吆喝。
嗓音又长又亮。
“艾草香包，避邪——”
“江米条，芝麻糖，崩脆酥香——”
“收——破烂嘞~”
荣国公府外，有婆子急匆匆而至，看了眼气派的府门，拾级而上。
“老身是贵府世子夫人娘家来的，劳烦小哥通传一声，就说是娘家的胡婆子来了。”
不过多时，消息传到才用了早膳的明蕴这边。
映荷从外头跑疾步入内。
“娘子，胡婆子来了，说是老太太病了。”
明蕴哪还顾得上旁的，急急起身。
“让人备马。”
她看了允安一眼。
不打算带。
允安太小，传染了病气可不好。
戚清徽适时出声：“放心去吧，他跟着我。”
明蕴：……
跟着你，才更不放心吧。
你带孩子，还不如荣国公夫人。
不过，的确得让戚清徽多带带，熟能生巧，孩子也不是她一个人能生出来的。
明蕴：“允安。”
允安忧心曾外祖母，听到明蕴唤，下意识应：“欸。”
“别惹你爹爹生气。”
允安微蹙起眉头。
他这般乖巧，知礼守矩的，断不会胡闹。稚嫩的心思想不明白，娘亲何故这般说这话。
明蕴也不在意他的答复，目光转向戚清徽。
“注意分寸，别把崽子气狠了。”
嗯，显然方才是为这句话做的铺垫。明蕴叮嘱的至始至终只有戚清徽。
戚清徽：……
他懂。
允安若是哭了，他……着实哄不好。
明蕴这才转身朝外走，步履未停，声音清晰地吩咐下去。
“派人去二少夫人那边递个话，今儿我不过去了。她若有哪儿不明白的，且先记下，等我回来再说。”
她脚步未停，又添几句。
“各房新衣……催着些府上绣娘，腊月二十前务必完工。”
“命管家逐一去瞧府上各檐角的风铃可有破损……”
话音一顿。
“罢了，回头全挂上新的，声音清越，过年才喜庆。”
等出了荣国公府，胡婆子便迎了上来。
明蕴：“上马车说。”
待车轮滚动，往明府去时。
胡婆子细细道：“老太太昨儿夜里见了风，烧得厉害。连夜请了大夫，开了药，折腾一晚上……”
明蕴细细听着，得知烧退下后稍稍安心。
“祖母入冬常吃的人参可有嫌苦断过？”
“一直吃着。老太太起得早，老爷晨起早朝都要来请安用饭的，盯着老太太吃了才成。”
明蕴：“孝子。”
胡婆子：……
明蕴：“没阴阳怪气，真夸他。”
胡婆子：……
去明府的路有些路程。
明蕴想到了什么，看向一旁煮茶的映荷。
“昨儿……”
映荷温声看来。
明蕴不动声色：“那馄饨好吃吗？”
“我瞧着你和送馄饨的厨子相谈甚欢。”
映荷忙道：“味道是不错。”
她不蠢，里头的伙计和厨子，显然认识霁一，甚至当着她的面喊了头儿。
映荷就猜测是自己人。不过她不问，也不瞎打听。
做好分内之事就行。
可明蕴提及，自然要禀报的。
“那厨子是向我打听霁五。问她可能照顾好小公子。”
“奴婢便告知，霁五从来小公子跟前伺候起，就不曾手忙脚乱，连穿衣束发都娴熟得很。”
说到这，映荷沉默。
明蕴：“怎么？”
映荷说得艰难。
“他告诉我，他也能。毕竟干他们这一行的，入门头一桩练的就是胆量。被扔去乱葬岗与死人同住三月，日子久了无事可做，便给尸身扒衣服又给换上，权当消遣，还能帮着束发梳头。”
明蕴：？？？
他们这些暗卫好冒昧。
映荷：“他又打听，霁五可有尽心。私下可曾抱怨，想出去打打杀杀。”
是的，霁九很担心，霁五想回归暗卫行列。
那他怎么取而代之。
“奴婢自然如实告知，没有。”
霁九为此狠松了口气。
可得知！霁五是明蕴身边的，分量极重，又照顾小公子，不看暗卫排行的话，差不多能和爷身边伺候的头儿霁一平起平坐后，
霁九大为震撼。
霁九酸了。
他想取代暗卫霁五，果然是太浅薄了。
他应该……
映荷：“他请示，也想来娘子身边伺候。”
“问我们缺不缺人手。”
明蕴：……
————
明府，静寿堂。
药香味浓郁。
时不时伴着几声压抑的咳嗽。
明蕴来时，明老太太正半靠着软榻，由奴婢伺候着喝粥。
上了年纪，又病了这一场，面色蜡黄里透着苍白，整个人像被抽走了筋骨般倚在那。
她絮絮叨叨地念着。
“这天儿愈发冷了，卓哥儿在书院苦读，身子骨本就单薄，可别忘了给他备件厚实的大氅送去。”
“昱哥儿在戚家学堂，也不知用不用功。从前人在跟前嫌他吵闹，如今瞧不见了，又实在想得慌……”
她还要往下说，一道声音从外头清凌凌地截了进来。
“既是病了，就好好歇着。”
明蕴从门外走进来，裙裾拂过门槛，带进一阵微寒的风。
屋内伺候的仆妇纷纷垂首请安。
明蕴径直上前，接过那半碗温粥，在榻边坐下。
“操劳什么？”
明老太太没料到她突然出现，怔了怔：“蕴姐儿？”
视线往后一掠，瞧见了缩在门边的胡婆子，顿时恼了：“我说怎么半晌寻不见你。不过是场小病，你惊动她作甚？我又不是要死了。”
明蕴试了试她额温，果然不烫了：“吼人倒是中气十足。”
她舀起一勺粥，轻轻吹了吹。
“莫怪她，是我出嫁前叮嘱的。您这边若有任何事，必须即刻告知我。”
明蕴没好气：“怎么，当我嫁出去，就不是您的孙女，是那没良心的别家妇了？”
这一张嘴。
明老太太：“这不是怕你忙。”
“你父亲前阵子也病了，我不也没告诉你？”
明蕴：“那真不用告知。”
“谁在意他死活？”
明老太太：……
她笑了笑。
“好，眼下这个家里，我家蕴姐儿在意祖母一个就够了。”
她打起精神。
“快同我说说，这些日子可好？”
“好，前阵子冬猎，我还叫上阿弟了，他也极好。”
“是吗？”
“昱哥儿倒是沾你的光了。”
明家是没有资格去的。
明老太太：“我这老太婆倒没见识过那等盛况，想必放眼望去都是些贵人。”
明蕴用帕子轻柔擦了擦她的嘴角眸光微闪。
她淡淡道：“炭火气重，老太太需静养，人多了反倒闷着。都出去候着吧。”
众人齐齐应：“是。”
待人都离开后。
“是遇见了贵人。”
明蕴很直接：“比如……静妃。”
明蕴：“祖母不妨和我谈谈她吧，孙女想，您应该知晓我想听什么。”