午后，戚清徽处理完手头紧要公务，便提早下了值，策马匆匆往府里赶。
此时街市上仍是一派喧嚣，处处都是年节将近的喜庆景象。
他在戚家府门前勒马停住，利落地翻身下马，将缰绳随手抛给迎上前的守卫，便径直往里走去。
脚下方向是戚老太太的慈安堂。
戚清徽神色是难得的松弛。
往年这时辰，祖母院里总是最热闹的，满堂笑语喧阗。如今又有明蕴在，以她那剔透的心思与周全的处事，场面只会更妥帖，断不会出什么岔子。
他眼底甚至掠过一丝连自己都未曾察觉的满意和笑意。
可待他行至慈安堂院门外时，传入耳中的却并非预料中的欢声笑语。
是孩子此起彼伏的哭声。
一声比一声无助，听着便让人心头无端一沉。
戚清徽：？？
他忙快步入内，就见老宅的几个孩子全部在干嚎。
只有一个人笑得不行。
当然是戚锦姝。
她笑得直不起腰，格外不嫌事大，还伸手拉住其中哭得最响亮的那个。
“掉茅坑有什么的，堂姑还觉得你机灵呢。”
“真……真的吗？”
“那可不！我们瑜哥儿最精了，拉了都不忘带回家，一点儿亏都不吃。”
瑜哥儿沉默了片刻。
随即爆发出更嘹亮的哭声：“哇！”
几位娘子见状，一边忍着笑。哄的哄，去戚锦姝身侧劝的劝。
“小五，就没见你这样当长辈的，快别说了，回头我让你娘罚你。”
戚锦姝丝毫不怕。
她本就是惹祸头子。
搬出她娘，还不如搬出明蕴更实在。
戚锦姝又转身去劝下一个。
“灵姐儿，你剥花生吃不忘分给家里养的狗可见是个大方的小娃娃，狗一颗你一颗，多懂事。后头只剩下最后一颗，狗给你抢走了，那是它不懂规矩，可见你平日太宠它，才纵得它无法无天。”
“你掰开狗嘴把花生掏出来，自己塞进嘴里。这不是一点儿亏都不肯吃么！”
灵姐儿捂住小脸：“呜呜呜……”
戚锦姝还要去找下一个，一抬眼，却对上戚清徽淡漠的眼神。她轻咳一声，笑容顿时收敛了。
众娘子忙请安：“大堂哥。”
戚清徽视线扫过去。
少了个人。
这时，屋内各房的媳妇们听着哭声动静也纷纷出来，见了戚清徽忙要上前问安。其中一位稍年长些的妇人笑着道：“令瞻回来了？族老在里头呢，快进去吧。”
戚清徽含笑拱手回礼：“是，辛苦诸位堂嫂了。”
说罢，他侧首看了身后的霁一一眼。
霁一会意，连忙从袖中取出几支红艳艳的糖葫芦，分给那几个还在抽噎的孩子，声音平稳恭谨：“爷路上瞧见有卖糖葫芦的，特意让属下买了几支回来，给各位小公子、小娘子甜甜嘴。”
戚清徽举步往里走，经过戚锦姝身侧时，步子几不可察地一顿。他没开口，只目光平平扫过她。
偏偏就是这般无声的注视，无形的压力便悄然弥散开来。
戚锦姝后背一紧。
“是允安先闹起来的！”
戚清徽也不问原委，语气疏淡：“他懂什么？他才多大？你又多大？”
“长辈在里头叙话，原不指望你照看孩子，你倒好，反将人招惹哭了。什么样子？”
戚锦姝缩了缩脖子，再不敢吱声。
戚清徽这才步入屋内。
他到时，荣国公与戚临越已在座。
一入内，便见那始作俑者正窝在族老怀里，小手托着下巴，专注地看着族老与荣国公对弈。
戚清徽正要上前行礼问安。
族老放下手中棋子，朝荣国公使了个眼色，“起开，我同你儿子下一局。”
荣国公笑了笑，起身让位。
允安闻声抬头望来：“爹爹！”
戚清徽只微微颔首。
一旁的戚伯丞见状，笑着逗允安：“允安可看得懂棋局？”
允安人小鬼大：“看得懂一点点。”
“那你且说说，是你老太爷能赢，还是你爹爹能赢？”
允安毫不犹豫：“老太爷赢。”
族老捻着胡须朗笑，伸指虚虚点了点允安的小脑门。
“好你个小人精，倒把老太爷我捧得这般高。可你爹爹的棋力……你难道不知晓？”
“可只会是老太爷赢。”
允安端坐在族老膝头，小脸写满认真：“老太爷是有大本事的人。戚家那些在各地为官的叔伯哥哥们，好多都是在老宅读书，由您亲自教导成才的。”
他眨了眨眼，声音清脆：“何况爹爹心里敬重您，自然……会让着您的。”
“这孩子倒是通透。不愧是戚家儿郎。”
明蕴虽在另一侧陪着老宅来的女眷叙话，心神却一直分了一缕留意着那边的动静。
听见允安那番应答，心下稍宽。
她款款起身，朝荣国公夫人温声道：“儿媳再去添些茶点。”
荣国公夫人莫名其妙。
同她说作甚？
不过她还是抬了抬手，端着主母的架子：“去吧。”
人一走，一旁的邹氏便含笑开口：“你这儿媳倒真是敬重你。”
荣国公夫人：“？？？”
说的什么鬼话！
她觉着邹氏定是在阴阳怪气！！！
戚二夫人闻声，也笑着接话：“是啊，令瞻媳妇最是懂礼数，孝顺又体贴。”
荣国公夫人心里那股憋闷劲儿又上来了。才头一日，戚二夫人就和邹氏一唱一和地来膈应她了！
可……
她对上戚老太太平静的眼眸，生怕被敲打。
荣国公夫人自认不算愚钝！！！
明蕴一再惹她不快是不假，是欠管教，迟早有一天她要让这媳妇服服帖帖。可那也是关起门来的家事。
断不能在旁人面前露了怯，平白让人看了笑话。
明蕴先前还知道先来禀她一声，就像给了她台阶……
荣国公夫人想通了什么。挺直腰背，面上端起矜持的笑，点了点头。
“是。”
“我这儿媳妇不错，平素我让她往东，她不敢往西，最是懂得看眼色。”
她眼风轻轻掠过邹氏，语气里带着刻意显摆的满意。
“这不，做什么事，都得先得了我的准，才敢动呢。”
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